Уголовная ответственность наступает тогда, когда нарушение законодательства имеет признаки преступления. Преступление - это виновное общественно опасное деяние, запрещенное уголовным законом под угрозой наказания.
Уголовная ответственность отличается от иных видов ответственности более жестким подходом к правонарушителям. Это обусловлено высокой степенью общественной опасности совершаемых преступлений, и выражается в наличии особых уголовно-правовых мер наказания, применяемых к преступникам.
Единственный нормативный акт, устанавливающий уголовную ответственность, - УК РФ.
Уголовное наказание применяется в целях восстановления социальной справедливости, а также в целях исправления осужденного и предупреждения совершения новых преступлений. Видами наказаний являются: штраф; лишение права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью; лишение специального, воинского или почетного звания, классного чина и государственных наград; обязательные работы; исправительные работы; ограничение по военной службе; ограничение свободы; принудительные работы; арест; содержание в дисциплинарной воинской части; лишение свободы на определенный срок; пожизненное лишение свободы.
Наказание в виде ограничения свободы введено в действие Федеральным законом № 377-ФЗ "О внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации в связи с введением в действие положений Уголовного кодекса Российской Федерации и Уголовно-исполнительного кодекса Российской Федерации о наказании в виде ограничения свободы". В настоящее время такой вид наказания, как смертная казнь, в России не применяется.
Важной особенностью уголовной ответственности является подход к определению субъектов преступления.
Преступником признается только физическое лицо, достигшее шестнадцатилетнего возраста, а по отдельным преступлениям (предусмотренным ч. 2 ст. 20 УК РФ) - четырнадцатилетнего возраста. Юридические лица не признаются субъектами уголовной ответственности.
Не подлежит уголовной ответственности лицо, которое во время совершения общественно опасного деяния находилось в состоянии невменяемости, т.е. не могло осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий (бездействия) либо руководить ими вследствие хронического психического расстройства, временного психического расстройства, слабоумия либо иного болезненного состояния психики.
Еще одним отличительным признаком уголовной ответственности является назначение уголовного наказания исключительно по приговору суда. Это единственный орган, который рассматривает уголовные дела и принимает по ним решения о привлечении к ответственности правонарушителей.
Все преступления делятся па категории в зависимости от характера и степени общественной опасности на преступления небольшой тяжести, преступления средней тяжести, тяжкие преступления и особо тяжкие преступления.
Преступления небольшой тяжести - это умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание не превышает трех лет лишения свободы (ст. 260 УК РФ "Незаконная рубка лесных насаждений"). Преступления средней тяжести - умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание не более пяти лет лишения свободы, и неосторожные деяния - не более трех лет лишения свободы (ст. 106 УК РФ "Убийство матерью новорожденного ребенка").
Тяжкими преступлениями признаются умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание не превышает десяти лет лишения свободы (ч. 1 ст. 206 "Захват заложника"). Особо тяжкими преступлениями являются умышленные деяния, за совершение которых предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет или более строгое наказание (ст. 105 УК РФ "Убийство", ч. 2 ст. 353 УК РФ "Ведение агрессивной войны").
Правонарушитель может быть освобожден от уголовной ответственности, если со дня совершения преступления истекли следующие сроки: два года после совершения преступления небольшой тяжести; шесть лет - преступления средней тяжести; десять лет - тяжкого преступления; пятнадцать лет - особо тяжкого преступления. Однако к лицам, совершившим преступления против мира и безопасности человечества, сроки давности не применяются.
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
