Теория общественного договора содержит чрезвычайно много аспектов, противоречива и непоследовательна на различных исторических этапах развития. Она вобрала в себя разноречивые взгляды крупнейших мыслителей всех времен, стоящих порой на диаметрально противоположных политико-правовых и философских позициях. Ряд авторов выделяет договорную - как теорию происхождения государства, а теорию естественного права рассматривает с позиций происхождения права.
Теория общественного договора также возникла в глубине веков. В Древней Греции софисты считали, что государство возникло в результате договорного объединения людей с целью обеспечения справедливости.
Сторонники теории исходили из того, что государству предшествует естественное состояние, которое они характеризовали по-разному. Для Руссо, люди в естественном состоянии обладают прирожденными правами и свободами, для Гоббса это состояние «войны против всех». Затем ради мира и благополучия заключается общественный договор между каждым членом общества и создаваемым государством.
По этому люди передают часть своих прав государственной власти и берут обязательство подчиняться ей, а государство обязуется охранять неотчуждаемые права человека, т.е. право собственности, свободу, безопасность. Соглашения людей, по мысли Руссо - основа законной власти. В результате каждый договаривающийся подчиняется общей воле, но в то же время становиться одним из участников этой воли. Суверенитет принадлежит народу в целом, а правители - это уполномоченные народа, обязанные отчитываться перед ними и сменяемые по его воле.
Теория общественного договора не отвечает на вопросы, где, когда и каким образом состоялся общественный договор, кто был его участником или свидетелем. Нет, похоже, и исторических доказательств, которые бы дали на них ответ. Делая вывод можно сказать, что данная теория страдает антиисторизмом, но это не лишает её научной ценности. Она впервые показала, что государство возникает как результат сознательной и целенаправленной деятельности людей.
Это фактически первый созданный людьми общественно-политический институт, оказавший и оказывающий огромное воздействие на жизнь индивидов, групп, классов, всего общества в целом. Его можно планомерно совершенствовать, преобразовывать, приспосабливать к изменяющимся условиям.
Если к сказанному добавить, что теория общественного договора положила начало учению о народном суверенитете, подконтрольности, подотчетности перед народом всех государственно-властных структур, их сменяемости, то стане ясно, что она актуальна и сегодня.
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
