Принятие в 1972 году международной организацией ЮНЕСКО Конвенции по охране Всемирного наследия человечества было обусловлено серьёзными глобальными изменениями среды обитания людей. Стала очевидной необходимость дополнительных мер, направленных на оздоровление окружающей среды, в которой человек неразрывно связан с природой и обеспечивает сохранность культурного достояния, унаследованного от прошлых поколений.
Природное наследие
В список памятников Всемирного природного наследия включены объекты как живой, так и неживой природы. К памятникам мирового значения относятся все наиболее известные чудеса природы, обладающие исключительной красотой и ценные для всего человечества. Это такие объекты, как Большой Каньон, водопад Игуасу, гора Джомолунгма, остров Комодо, гора Килиманджаро, и многие десятки других объектов. В число памятников Всемирного природного наследия в России входят озеро Байкал, вулканы Камчатки, первозданные леса Коми, остров Врангеля, плато Путорана, Убсунурская котловина, горы Западного Кавказа, Центрального Сихотэ-Алиня и Алтая.
В число объектов Всемирного наследия включены и особо охраняемые территории места обитания исчезающих видов животных и растений. В национальных парках Танзании Серенгети и Нгоронгоро охраняют несколько миллионов особей диких животных разных видов. На Галапагосских островах (Эквадор) под охраной находятся гигантские морские черепахи, ящерицы-игуаны и другие животные, большая часть которых — эндемики.
Культурное наследие
Разнообразные памятники Всемирного культурного наследия можно объединить в несколько групп.
Во-первых, это исторические центры городов или даже целые города, отражающие архитектурные стили разных эпох. В Европе это города Древнего мира — Рим и Афины, древнейшие храмы и дворцы которых построены в стиле классицизма. Средневековые Флоренция и Венеция, Краков и Прага сохраняют величественные католические соборы и роскошные дворцы эпохи Возрождения. В Азии это центр трёх мировых религий Иерусалим, древняя столица Японии Киото. В Америке — столица империи ацтеков Мехико, город-крепость инков Мачу-Пикчу в Перу.
Во-вторых, в число объектов культурного наследия входят отдельные архитектурные шедевры. Это, например, религиозные центры в Европе (Кёльнский и Реймский соборы, Кентерберийское и Вестминстерское аббатства) и в Азии (буддистские храмы Боробудур и Ангор-Ватт, мавзолей Тадж-Махал).
В-третьих, объектами культурного наследия становятся уникальные памятники инженерного искусства. Среди них, например, мост Айрон-Бридж (Англия), самое грандиозное творение человеческих рук — Великая Китайская стена.
В-четвертых, это древнейшие культовые сооружения и археологические памятники первобытности и Древнего мира. Примерами таких объектов могут служить египетские пирамиды и английский Стоунхендж, греческие руины Дельф и Олимпии, развалины Карфагена в Тунисе.
В-пятых, особыми объектами наследия становятся памятные места, связанные с историческими событиями или деятельностью знаменитых людей.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
