Индивидуальная социальная работа является одной из моделей помощи клиенту в трудной жизненной ситуации. Модели индивидуальной работы претерпевали в XX в. различные изменения и зависели от развития практики и теории социальной работы.
Метод индивидуальной социальной работы осуществляется в ситуации «один — на — один», когда социальный работник решает личностные и социальные проблемы клиента. Типичными индивидуальными проблемами в практике социальной работы являются эмоциональные проблемы, семейные и личностные кризисы, семейные конфликты, проблемы на производстве и в школе, потеря работы и т.п.
Среди многообразных определений индивидуальной социальной работы можно остановиться на следующем.
«Индивидуальная социальная работа — это деятельность профессиональных социальных работников, основанная на психосоциальных, поведенческих, системных концепциях и имеющая ценности; помогающая индивидам и семьям справиться с интрапсихическими, межличностными, социоэкономическими проблемами и проблемами развития; она реализуется при непосредственном взаимодействии с клиентом в ситуации «лицом — к — лицу», «один — на — один».
В отечественной и зарубежной научной литературе можно встретить определение индивидуальной работы как «работы со случаем». Таким образом, в различных исследованиях возможно встретить два определения, которые будут идентичны.
Однако в некоторых европейских странах, например в Германии, понятие «случай» менее употребителен в научной литературе, больше употребляется понятие «структура помогающего индивидуального отношения». При таком подходе в центре внимания в индивидуальной работе помогающие отношения, которые базируются на различных теоретических основаниях.
Имеется большой спектр научных теорий, позволяющих интерпретировать проблемы клиента, но наиболее распространенными являются психоаналитическая теория, бихевиоризм, радикальный структурализм, теория социального научения, функционализм, экзистенциально-гуманистический подход, которые постоянно находятся в развитии. Развитие теоретических подходов влияет на расширение практических методов в индивидуальной социальной работе.
Тем не менее европейские исследователи Пэйн и Доминелли считают, что различные модели практики социальной работы возможно объединить вокруг трех теоретических подходов, которые характерны для практик социальной работы, в том числе и для индивидуальной социальной работы.
В центре подходов индивидуальной социальной работы — помогающие отношения, которые выстраиваются между профессионалом и клиентом. «Помогающие отношения» — это основа индивидуальной социальной работы, они выстраиваются на основе доверия и эмпатии.
Основная цель индивидуальной работы это улучшение социального функционирования индивида либо достижение оптимального баланса между человеком и окружающей средой.
В решении индивидуальных проблем большое значение имеет не только оценка случая, но компетенции социального работника, его квалификация, система теоретических взглядов.
Используя анализ подходов к теориям социальной работы, предпринятый М. Пейном, можно выделить основные теории и модели, которые сложились в теории и практике индивидуальной социальной работы с отдельным случаем.
Статью подготовил директор по развитию предпринимательства и конкуренции ОАО "Акса" Корчагин Юлиан Андриянович. 
