Понятие правонарушения существенно меняется от эпохи к эпохе и подчас даже на протяжении коротких исторических периодов в результате развития общества, изменения общественной нравственности, традиций, ценностей права. В связи с этим нам представляется необходимым осмыслить некоторые признаки понятия «правонарушение» в современных условиях, что позволит сформулировать его определение и проследить динамику изменений научных подходов к рассматриваемому понятию.
На сегодняшний день в юридической литературе имеется, множество определений правонарушения. Различные авторы определяют его как юридический факт, представляющий собой виновное противоправное деяние деликтоспособного лица, виновное противоправное деяние участников общественных отношений, антисоциальные, общественно опасное, противоправное деяние, влекущее юридическую ответственность» (Н.С. Малеин), виновное, противоправное деяние вменяемого лица, причиняющего вред другим лицам и обществу, влекущее юридическую ответственность», общественно вредное (общественно опасное) противоправное деяние дееспособного субъекта, влекущее юридическую ответственность и т.д.
Достаточно часто определения правонарушения сводятся к перечислению его основных признаков. Например, оно определяется как противоправное виновное деяние деликтоспособного лица, причиняющего вред другим лицам, обществу в целом и влекущее установленные меры государственного принуждения.
По мнению Ю.А. Денисова, правонарушением является общественно опасное, виновное деяние, противоречащее нормам права, за совершение которого предусматривается правовая ответственность. Р.Х. Макуев считает, что «правонарушение - это виновное противоправное действие или бездействие деликтоспособного лица, причинившего вред обществу, государству или отдельным лицам, влекущее юридическую ответственность». A.C. Шабуров полагает, что «правонарушение - это общественно вредное виновное деяние дееспособного субъекта, противоречащее требованиям правовых норм». Для всех указанных определений понятия правонарушения характерен описательный характер.
Другие ученые используют несколько иную методологию в определении понятия правонарушения, рассматривая его как юридический факт. Например, Г.С. Котляревский и Б.Л. Назаров писали: «...правонарушение - это юридический факт, представляющий собой виновное противоправное деяние деликтоспособного лица». Определение правонарушения как юридического факта имеет право на существование, но не раскрывает сущности правонарушения. Приведенные определения правонарушений выявляют ряд противоречий. Так, одни ученые не указывают на признак общественной опасности или ставят общественную опасность в один ряд с понятием общественной вредности.
Следует отметить, что спор об общественной опасности как признаке правонарушения дискуссионен не только в отечественной, но и в зарубежной литературе. А.Г. Карвелл и Е. Свифен Грин дают формальное определение преступления, считая, что «хорошим рабочим определением действие или упущение, запрещенное законом под страхом наказания». П. Инграхэм сторонник формально-материального определения понятия преступления. Он отмечает, что «преступление - это поступок или упущение, или линия поведения, считающиеся противоправными и вредными для общества в целом ...запрещенное законом и заслуживающее наказания».
Существует несколько точек зрения на данную проблему. Одни ученые указывают на общественную опасность как обязательный признак любого правонарушения, а не только преступления; другие считают, что любое правонарушение причиняет вред обществу, государству или отдельным лицам; третьи полагают, что такой признак правонарушения, как противоправность, включает в себя и общественную опасность.
В отраслевой юридической литературе не однозначно рассматривается признак общественной опасности правонарушения. Специалисты в области административного и финансового права отвечают на этот вопрос по-разному. A.B. Куракин, A.B. Дроздов и A.B. Зубач считают, что «сущностным признаком, присущим административному правонарушению, является его общественная опасность». Ю.Н. Белошапко не выделяет в понятии финансового правонарушения признака общественной опасности.
В ресторане за один столом сидела две мамы и столько-же дочерей. Официант подал к столу три кофе, и при этом всем досталось по чашке. Как это возможно?
Приходит отец домой, а его ребенок плачет. Отец спрашивает ребенка: - Почему ты плачешь? Отвечает ему ребенок: - Почему ты мне папа, а я не сын тебе? Кто же это плакал?
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
