Экспериментальная гипотеза — это научно обоснованное предположение о доказательном объяснении какого-либо психологического факта, который на основе прежнего знания необъясним или объяснен иначе. Гипотеза представляет собой форму развития психологического знания.
Это потенциально новое или потенциально достоверное знание, которое, сохраняя определенную преемственность в отношении устаревшей теории, должно содержать новое концептуальное знание.
В рамках одной и той же проблемы могут формулироваться несколько исследовательских гипотез, причем иногда диаметрально противоположных. Диаметрально противоположные гипотезы, объясняющие данное явление по-другому, с иных теоретических позиций, называются конкурирующими.
Проблема выбора из нескольких конкурирующих гипотез достоверной гипотезы нередко связана с большими методологическими трудностями, и прежде всего с тем, что никакое число опытных подтверждений не гарантирует истинность гипотезы, а делает ее лишь более правдоподобной.
Парадокс состоит в том, что конкурирующие гипотезы отражают противоречия, взаимоисключающие стороны и тенденции, присущие человеческому мышлению, природным явлениям, эмпирическим фактам, которые могут быть адекватно объяснены только на основе одной теоретической концепции.
Теоретические гипотезы, попадая на почву конкретных экспериментальных условий, преобразуются в рабочие гипотезы. Последние предполагают объяснение только конкретного проводимого эксперимента, но имеют потенциальные возможности обобщения на исследуемую популяцию.
Рабочие гипотезы в рамках экспериментальной работы в свою очередь также преобразуются в экспериментальные гипотезы, отличающиеся тем, что в процессе эксперимента предполагается получение результатов о связях или последовательности изучаемых переменных посредством статистического, логического, алгоритмического, стохастического и иного вида доказательств.
В своем развитии гипотезы проходят по крайней мере три стадии. Первая — стадия вероятности гипотезы, когда идея, выдвигаемая автором, может иметь вероятность существования или правдоподобия более 50%. На второй стадии — обоснования гипотезы — происходит определение теоретических оснований выдвигаемых гипотетических положений.
На третьей стадии проверки гипотезы — определяется процедура теоретической и практической апробации и экспериментального подтверждения/опровержения. В общем плане, если следствия из гипотезы соответствуют действительности, то это значит, что она подтверждается, принимается в качестве правдоподобной; в обратном случае гипотеза опровергается и ее считают ложной.
В процессе формирования гипотезы психолог ориентируется на экспериментально-теоретические подходы к структуре личности, группы, на объект исследования в целом.
На основе гипотезы определяется экспериментальная задача, т.е. цель исследования, конкретизированная для определенных экспериментальных условий.
К экспериментальным задачам относят:
1) определение объекта исследования и его носителя путем обеспечения репрезентативности выборки, формирования эквивалентных групп и пр.;
2) определение предмета исследования, т.е. предположения о связях зависимых и независимых переменных;
3) выбор или конструирование инструмента регистрации с учетом валидности измерительных средств;
4) определение средств, методов и форм воздействия путем разработки методик психолого-педагогического, физического, химического или иного воздействия;
5) организация процедуры эксперимента, выбор плана или «дизайна» эксперимента;
6) определение алгоритма действий и последовательности процедур, анализ факторов, угрожающих внутренней и внешней валидности;
7) подбор методов обработки, накопления и хранения данных (качественные методы, «ключи», математико-статистические методы, методы стандартизации данных, базы данных); определение методов анализа и интерпретации данных (теоретические и эмпирические методы).
Есть пять человек разных национальностей, которые проживают в 5 домах. Каждый дом имеет свой цвет, отличный от цвета других домов. Каждый из этих людей курит и предпочитает определенный сорт сигарет. У каждого из этих людей есть по одному домашнему животному. Каждый из этих людей пьет свой любимый вид напитка.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
