На протяжении многих лет технический прогресс прошел несколько этапов.
В качестве первого этапа следует выделить промышленную революцию с конца XVIII и до начала XIX в. Главной и характерной чертой для этой революции был переход от аграрной экономики к индустриальному производству. В результате на смену аграрному обществу приходит индустриальное. Произошел стремительный рост сил в области производства на базе крупной машиной индустрии и утвердился капитализм в качестве доминирующей мировой системы хозяйства.
Второй этап — вторая промышленная революция конца XIX — начата XX в. Наблюдается развитие производительных сил на машинной основе, изменения претерпела энергетическая основа производства.
Третий этап — третья промышленная революция середины XX в., переросшая в конечном счете в ранг научно-технической революции, которая представляет собой коренное качественное преобразование производительных сил на основе превращения науки в ведущий фактор производства, непосредственную производительную силу.
К основным направлениям технического прогресса относятся:
1) опережающее развитие самой науки как основы технической революции и технического прогресса;
2) электронасыщение производства;
3) электронизация производства;
4) масштабное использование вычислительной техники и информационной технологии;
5) механизация и автоматизация всех производственных процессов;
6) рациональная химизация, дополненная биологическими средствами и методами;
7) современные и сверхсовременные направления, связанные с использованием эффекта лазера, космического инструментария, микробиологии, бионики, биоинженерии, генной инженерии и др.;
8) создание прогрессивных технологий с учетом достижений всех названных направлений НТП;
9) совершенствование организации производства, труда и управления адекватно внедрению новой технологии и других направлений НТП.
В настоящее время имеется довольно много научных работ, которые раскрывают понятие НТП с разных сторон. Они оценивают его влияние на экономическую и социальную сферы общества, привнесенные выгоды и осуществляемые потери в результате такого всеобъемлющего процесса.
Технический прогресс — основа экономического роста не только в теории, но и на практике. Это можно увидеть из статистики, приведенной в статье М. Смирновой. Заключенные патенты напрямую связаны с техническим прогрессом, мы видим, что, согласно исследованию, наибольшее количество патентов приходится на две страны — США и Японию. Эти страны имели и самый высокий темп роста, и самый большой ВВП. Научно-технический прогресс действительно положительно влияет на рост экономики.
Работа М. Коноваловой рассматривает особенности развития технического прогресса в России. Исторически сложившиеся особенности России делают и технический процесс не таким, каким его следует понимать. В России он происходит стихийно и мгновенно, особенностью является его направленность извне, он находится под контролем определенных организаций. Главной проблемой является низкий уровень инвестиций. Сравнительно малое количество компаний и ТНК инвестируют в российские проекты и бизнес, что значительно снижает темпы экономического роста. В России наблюдается низкая инновационная деятельность, что противоречит самому понятию НТП, требуется вмешательство со стороны государства, которое должно отрегулировать действие технического развития, что улучшит и привлекательность страны для инвестиций на мировом рынке.
Работа А. Старостина выявляет особенности современного технического прогресса. Во-первых, это увеличение затрат на науку (исследования и разработки, привлечение квалифицированных специалистов). Во-вторых, производители периодически обновляют продукцию. Наконец, современное производство тесно связано с рынком научно-технических разработок. Ранее невозможные отрасли высокотехнических разработок теперь доступны и вышли на первый план.
Таким образом, мы видим, что технический прогресс — это непрерывное действие, направленное на эволюцию производства и бизнеса. Нельзя выделить конкретные составляющие компоненты, они все работают в сложной системе и постоянно взаимодействуют друг с другом.
У НТП существуют не только преимущества, но и недостатки. Они выражаются в необходимости регулирования и принятия дополнительных мер со стороны государства, а также в пагубном воздействии на экологию. Как косвенный результат можно отметить «меркантилизацию» сознания и коммерциализацию любой деятельности человека.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
