Судебная власть — одна из трех ветвей государственной власти. Основным направлением ее деятельности является рассмотрение споров, имеющих юридическое значение.
Судебная власть в отличие от законодательной и исполнительной характеризуется:
1) децентрализацией — осуществляется комплексом судов от низовых до центральных. Совокупность всех судов данного государства называется юстицией, а совокупность вопросов их компетенции — юрисдикцией;
2) не создает нормативно-правовых актов, а применяет право;
3) правосудие осуществляется судами в соответствии с нормами процессуального права, гарантирующими соблюдение прав человека и способствующими установлению истины по каждому конкретному делу;
4) посредством судебной деятельности обеспечивается верховенство права, верховенство конституции.
Конституции регламентируют статус судебной власти, как правило в отдельных главах или разделах. Так, Основной закон ФРГ содержит раздел IX «Правосудие», Конституция Португалии - раздел V «Суды» и т. д. В них устанавливаются основы судебной системы, принципы организации и деятельности судов, реже — основы статуса высших судебных и органов судейского сообщества, прокуратуры и иных органов, способствующих осуществлению судебной власти.
Конституционные принципы судебной власти условно можно подразделить на две группы: на принципы организации судебной системы и принципы деятельности судов, иначе говоря — на принципы судоустройства и судопроизводства.
К числу важнейших принципов судоустройства относятся:
1. Независимость судей и их подчинение только закону. Гарантиями независимости является несменяемость судей, недопустимость уменьшения оплаты и финансирования, их неприкосновенность и др.
2. Исключительность судов как органов, осуществляющих правосудие, означает, что правосудие может отправляться только судом. Не допускается создание чрезвычайных судов. Многие демократические конституции содержат запрет создания чрезвычайных судов. Например, согласно ст. 102 Конституции Италии «не могут учреждаться должности чрезвычайных или специальных судей».
3. Отправление правосудия от имени народа и с участием населения. Данный принцип предполагает, что суды выносят свои решения именем своего государства. Кроме этого, большая часть дел рассматривается с участием граждан, не являющихся профессиональными судьями. Участие в отправлении правосудия граждан страны может осуществляться в двух основных формах: в качестве присяжных заседателей (присяжные определяют характер приговора, а судья — меру и вид наказания, если присяжными вынесен обвинительный вердикт) и в качестве народных заседателей (шеффенов, народных судей, которые равноправны с профессиональным судьей). Суд присяжных зародился в Англии и получил распространение в таких странах, как Австралия, Австрия, Бельгия, Латвия, Литва, Испания, Канада, США, Швейцария, и др. Шеффенский суд зародился в Германии и получил распространение в Болгарии, Венгрии, Италии, Польше, Словакии, Франции, Чехии и др.
4. В законодательстве закрепляется коллегиальность рассмотрения дел в суде. Принцип коллегиальности означает, что наиболее важные юридические споры рассматриваются с участием нескольких профессиональных судей, народных или присяжных заседателей. Однако в предусмотренных законом случаях правосудие осуществляется единолично судьями.
5. Возможность обжалования судебных постановлений в вышестоящие инстанции. Такое обжалование может носить апелляционный и кассационный характер. В обоих случаях обжалованы могут быть лишь не вступившие в силу судебные постановления. Вступившие в силу постановления обжалуются в чрезвычайном порядке. В англосаксонских странах применяется апелляционное обжалование, а в европейских обычно действует апелляционный порядок обжалования по второй инстанции и кассационный — по третьей.
6. Обязательность вынесенных судебных решений на всей территории государства.
Вторая группа принципов судебной системы — это принципы, касающиеся процедуры деятельности судов, или принципы судопроизводства.
К их числу относятся:
1. Публичность судебного разбирательства означает гласность и открытость судебных слушаний. Лишь в исключительных случаях процесс может быть объявлен закрытым для всех, кроме участников процесса;
2. Конституционность судебных решений означает недопустимость применения при рассмотрении дела правовых норм, противоречащих конституции;
3. Связанность судей только законом требует, чтобы при вынесении решения суд ссылался прежде всего на закон, а если закону противоречит какой-либо подзаконный акт, решение должно приниматься в соответствии с законом;
4. Состязательность и равноправие сторон, то есть обеспечение одинаковых возможностей истцам и ответчикам, обвиняемым и потерпевшим для обоснования своей позиции;
5. Устный и очный характер судопроизводства как условия, создающего наилучшие возможности для установления истины.
Перечисленные принципы в разном объеме и в различных формах получили отражение в конституциях зарубежных стран.
Есть пять человек разных национальностей, которые проживают в 5 домах. Каждый дом имеет свой цвет, отличный от цвета других домов. Каждый из этих людей курит и предпочитает определенный сорт сигарет. У каждого из этих людей есть по одному домашнему животному. Каждый из этих людей пьет свой любимый вид напитка.
На край стола поставили жестяную банку, плотно закрытую крышкой, так, что 2/3 банки свисало со стола. Через некоторое время банка упала. Что было в банке?
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
