Вся история, как философских учений, так и специальных естественных и гуманитарных наук свидетельствует о неустанных попытках познать природу человека, смысл его бытья и перспективы развития. В 30-40 годы XIX века ознаменовались поворотом многих философов к «живому», «конкретному» существованию человека, формирование антропологического принципа в философии (С. Кьеркегор, Л. Фейербах) и возникновении принципиально новых представлений о человеке (К.Маркс, Ф. Энгельс).
Маркс отвергнул взгляды старого материализма которые, по отношению к человеку, представлялись, как способность «созерцать» окружающий мир в сознании, пассивно испытывать его воздействие. Именно в этом Маркс усматривал коренной недостаток старого материализма, характеризуя его как созерцательный материализм.
Как подчеркивает К.Маркс, исходным отношением человека к миру вовсе не является пассивное восприятие, испытание воздействий внешнего мира и переживание их в сознании: «…люди никоим образом не начинают с того, что «стоят в этом теоретическом отношении к предметам внешнего мира»… Они начинают с того, чтобы … не «стоять» в каком-нибудь отношении, а активно действовать…».
Продолжая материалистическую традицию, Маркс подчеркивал, что человек включен в материальный мир, что всякая жизнедеятельность человека в конечном счете основана на обмене веществом и энергией с природой.
Основное отличие человека от других природных тел состоит не в том, что он способен отражать в процессе созерцания материальный мир. Сама эта способность обусловлена исходной, определяющей характеристикой человека, которая заключается в том, что он, практически воздействую на реальный материальный мир, активно перестраивает, переделывает его.
Таким образом, философия видит основу специфического отношения человека к миру в практической деятельности, направленной на преобразование материального мира, как природного, так и социального, который противостоит человеку. Как указывал К. Маркс, человек, «воздействуя … на внешнюю природу и изменяя ее… в то же время изменяет свою собственную природу».
В процессе преобразования мира человек создает новую реальность - мир материальной и духовной культуры, новые условия существования, которые не даны ему природой в готовом виде. Создавая эту новую реальность, человек развивает и совершенствует себя, свои творческие способности.
Таким образом, именно реальное преобразование материального мира является основой всех других проявлений творчески активного начала. Определяющее значение в становлении человека Маркс и Энгельс придавали труду, который по своей природе является коллективной, общественной деятельностью, в процессе труда формировались новые по сравнению с животным предком качества человека - социальные (сознание, язык, мировоззрение и т.д.).
Преимущество человека перед животным в том, что его жизнедеятельность находится под контролем его сознания и воли и что он научился производить не только для удовлетворения своих непосредственных физиологических потребностей, но и для других людей.
Однако, подчеркивая активно преобразующее начало практической деятельности человека, необходимо помнить, что она определенным образом вписывает человека в материальную действительность, объемлющую его и всегда выходящую за пределы актуальных возможностей ее практического освоения.
Человек при всех перспективах и возможностях своей активной преобразовательной деятельности остается в пределах реального материального мира и не может не сообразовывать свою деятельности с его объективными законами. Подчеркивая объективную обусловленность практически-преобразовательной деятельности человека, В.И. Ленин писал: «Законы внешнего мира, природы… суть основы целесообразной деятельности человека».
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
