В настоящее время, когда экология приобрела междисциплинарный характер, ее зачастую выводят за рамки биологии. Существующие современные определения экологии отличаются, прежде всего, по предмету науки, а, следовательно - и методам, используемым для изучения предмета.
Можно выделить 4 узловых определения:
- экология (биоэкология) - часть биологии, изучающая живое тело в его отношениях с окружающей средой;
- экология (средология = энвироника) - это комплексная наука, исследующая среду обитания, как условие существования живого тела;
- экология (собственно экология) - наука о структуре и функционировании экосистем (не живых систем вообще).
Современную всеобщую, или "большую", или глобальную экологию, или мегаэкологию, или панэкологию определяют как научное направление, рассматривающее некую значимую для центрального члена анализа (субъекта, живого объекта) совокупность природных и отчасти социальных (для человека) явлений и процессов с точки зрения интересов этого центрального субъекта или объекта.
Известную трудность представляет соотнесение экологии с биологией и географией. Причиной тому - неопределенность предмета названных наук. Для биологии: или жизнь как явление, или живая система, или живое вещество.
Для географии: или Земля как планета, космическое тело со специфическим проявлением жизни, или Земля как неживое тело, на котором возникает и развивается живое вещество.
Соответственно, неживое вещество Земли с его свойствами порождает живое вещество и образует его внешнюю среду, а возникающие на этой основе отношения представляют содержательную сторону "геоэкологии" или неживое и живое вещество - основные элементы одной живой системы-биосферы и предметом экологии является система с ее элементами, каждый из которых может быть рассмотрен то ли в рамках "геоэкологии", то ли в рамках "биоэкологии", или же взаимодействия между элементами системы, где живое вещество играет роль активного центрального элемента, представляют сущность жизни как явления и тогда экология приобретает биологический аспект, вплоть до полного отождествления с биологией.
Последнее служит основой "экоцентризма", что превращает экологию в мировоззренческую науку.
Современный предмет, который мы называем также, как во времена Лермонтова называли конверт с письмом, написанным орешковыми чернилами. Что это за предмет?
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
