Итак, кто же должен участвовать в фокус-группах? При выборе участников следует иметь в виду следующий аспект: должны ли потенциальные участники фокус-группы быть незнакомы друг с другом (например, члены какой-либо профессиональной ассоциации или служащие из разных отделов внутри одной и той же организации). Или все же лучше использовать естественные группы (например, коллеги или студенты одного курса).
Некоторые исследователи предпочитают исключать людей, которые знакомы друг с другом, на том основании, что уже существующие стили взаимодействия или различия в статусе могут «загрязнить» дискуссию. Но не все исследователи согласны с этим правилом. Некоторые предпочитают использовать естественные группы везде, где это только возможно.
Например, в маркетинговом исследовании, такие компании, как «Проктор энд Гэмбл», склонны возвращаться в тот же контекст, из которого они уже формировали фокус-группы.
Однако стратегия отбора людей полностью из естественных групп не всегда возможна из-за трудностей, связанных с обеспечением их участия. Например, не всегда возможно отвлечь всех служащих от их рабочей деятельности одновременно, и тогда необходимо применять другие стратегии.
Предполагается, что одна из проблем при использовании естественных групп заключается в том, что люди, знакомые друг с другом, вероятно, не будут выносить на обсуждение сами собой разумеющимся предположения. Если для исследователя все же важно вынести на обсуждение такие предположения, то группы, состоящие из людей незнакомых, достигнут лучших результатов. С другой стороны, если фокус-группа проводится с целью исследовать коллективное понимание, или значения, которые разделяют все в рабочей группе, то для этой цели лучше привлекать участников, принадлежащих к одной группе.
Величина фокус-группы
Насколько большой может быть группа? Типичная величина группы — от 6 до 10 участников. А Блэкберн и Стоукс в своем исследовании владельцев малого бизнеса, обнаружили, что дискуссией в группах от 8 человек и более сложно управлять, поэтому, по ходу исследования они уменьшали количество участников в каждом последующем случае. Одной из главных проблем для практиков, использующих фокус — группы, оказалось то, что некоторые из людей, которые дали свое согласие на участие, не приходят в назначенный день. Практически невозможно контролировать «прогульщиков», приходится проводить дополнительный набор — это стратегия, которую иногда рекомендуют в таких случаях.
Группы большей величины рекомендуют в тех случаях, когда тема не очень актуальна или когда исследователь намерен «услышать многочисленные краткие замечания или высказывания по теме».
Однако мы не уверены в том, что большие группы обязательно предпочтительны в случае тем, которые малоинтересны для участников, потому что в таком контексте может быть сложно поддерживать дискуссию.
В больших группах ситуация может только усложниться, если у людей нет желания обговаривать тему, с которой они мало знакомы, или в которой они не имеют большого опыта.
Статью подготовил ведущий маркетолог-аналитик Воронов Валерий Иванович. 
