Деятельность предприятия в сфере материального производства подразумевает два основных этапа:
• производство материального продукта;
• продажу продукта производства и покупку нужных компонентов производства (обмен).
Первый этап в основном осуществляется в пределах самого предприятия, второй - за его пределами.
Процесс производства начинается с акта обмена (купли-продажи), сопровождается обменом и заканчивается им: купленное сырье и материалы с помощью наемных рабочих и покупных энергии, топлива и орудий труда превращаются в товар — новый предмет для продажи на рынке, и, таким образом, кругооборот "товар - деньги - товар - деньги" бесконечен.
Непрерывный обмен — суть современного производства. Оно функционирует лишь потому, что само потребляет, а для этого должно иметь средства для приобретения потребляемых ресурсов. Эти средства производственное предприятие получает за счет продажи на рынке собственной продукции. Таким образом, производство, являясь генератором товарообмена, вместе с ним становится регулятором рынка как сферы товарных отношений. Отсюда следует, что рынок, непосредственно связанный с производством, подчиняется его законам и регулируется ими. Без товара, который создается производством, рынок исчезнет.
Рассмотрим суть понятия «производство». По своей природе - это способ превращения непригодных для потребления или недоступных для человека веществ в полезные, доступные и нужные ему продукты.
Производственный процесс по превращению сырьевых ресурсов природы в полезную товарную массу основан на знании и активном использовании законов и сил природы. В этой части производство полностью зависит от естественных законов, действующих в окружающей материальной среде, и подчинено им. Человек может только познать эти законы и воспользоваться ими, но не изменить их.
Однако, организуя производство, человек преследует свои цели, обусловленные его потребностями и образом жизни. В этой части производство подчинено непосредственно человеку и тем законам, которые регулируют его жизнедеятельность, то есть законам общественного развития, а вернее, законам, основанным на потребностях людей. Следовательно, в сфере материального производства действуют два класса законов: естественные законы природы и законы общественного развития. Совместно они образуют свод взаимодополняющих правил, в соответствии с которым развивается производство и формируются отношения между людьми в области экономики.
Производство товара и обмен товара, которые дополняют и поддерживают сложный производственный комплекс, представляя собой деятельность одного предприятия, являются все же различными техническими и экономическими категориями, смешивать и отождествлять которые не следует.
Планомерно организованное производство продукта есть средство достижения тактической и стратегической цели, поставленной собственником предприятия и реализуемой персоналом предприятия; обмен — это путь достижения поставленной цели.
Независимо от форм собственности и методов управления изготовленная на предприятии продукция — это товар, который предназначается для обмена на другие нужные предприятию и его персоналу товары.
По сути, товаром является все, что продается и покупается на рынке. Деньги же при этом служат как мерой ценности товара, так и сами в процессе обмена становятся товаром. В сфере кредитных отношений на фондовых биржах деньги — обычный товар, ценность которого относительно материальных благ определяется обычным способом — на основе спроса и предложения.
Продукты труда и природы, предназначенные для обмена путем купли-продажи, составляют основу товарной массы. В процессе купли-продажи изменяется не содержание товара, а лишь право владения.
Главный ориентир деятельности предприятия - это рынок, его потребности, емкость и возможности изменения. С рынком предприятие связано как со стороны производства и сбыта собственной продукции, так и со стороны материально-технического обеспечения сырьем, материалами, оборудованием и прочими материально-вещественными элементами производства. В этой связи необходимо уточнить само понятие "рынок".
В советские времена у телефонисток на коммутаторе висел лозунг, из которого следовало, что они все ратуют за свободные сексуальные отношения. Что это был за лозунг?
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
