Систему экологического законодательства можно строить по нескольким критериям:
а) по юридической силе образующих ее актов (конституции, законы, указы Президента и акты губернаторов, мэров, акты Правительства, ведомственные нормативные акты);
б) по территориальному действию актов (распространяющиеся на все страны, группу стран, территорию Российской федерации в целом и действующие на территории отдельного субъекта РФ или нескольких субъектов РФ, локальные);
в) по предмету регулирования - общие экологические, специальные экологические и акты, содержащие экологические нормы, но относящиеся к другим отраслям законодательства (примеры: Федеральные законы «Об охране окружающей среды», «О животном мире», УК РФ);
г) по объекту регулирования - устанавливающие правила охраны и использования средообразующих элементов (вод, воздуха), либо осуществления отдельных видов деятельности (генной инженерии), либо функционирования отдельных групп объектов или отраслей народного хозяйства (ФЗ «О безопасности гидротехнических сооружений»), либо требования к обороту отдельных видов материалов, веществ (ФЗ «Об отходах производства и потребления»), а также обеспечивающие нормы (УК РФ).
Действующее экологическое законодательство подразделяет всю сферу эколого-правового регулирования на две составные части: природопользование и охрана природной среды. В соответствии с этим экологическое законодательство также делится на две части: природоресурсное и природоохранительное законодательство.
Природоресурсное законодательство регулирует отношения по поводу использования человеком природной среды, осуществляемого с целью удовлетворения экономических, экологических, культурно-оздоровительных интересов.
Природоресурсное законодательство подразделяется на следующие отрасли: земельное, лесное, законодательство о недрах, о животном мире и водное законодательство. Деление природоресурсного законодательства на отрасли осуществляется на основе классификации видов природных ресурсов.
Целью природоресурсного законодательства является регулирование отношений в области использования и охраны природных ресурсов в целях поддержания оптимальных условий использования соответствующего природного ресурса, обеспечение качества природных ресурсов, отвечающего санитарным и экологическим требованиям, обеспечение прав граждан на здоровую окружающую среду.
В структуре природоресурсного законодательства выделяют следующие правовые институты:
- право собственности на природные ресурсы,
- приобретение и прекращение права пользования природными ресурсами,
- государственное управление в области использования и охраны природных ресурсов,
- охрана природных ресурсов, ответственность за нарушение природоресурсного законодательства.
Природоохранительное законодательство регулирует отношения, непосредственно направленные на сохранение, улучшение природной среды, предотвращение и устранение вредных последствий хозяйственной и иной деятельности. Окружающая среда при этом выступает как целостный объект охраны.
Основным нормативным актом в системе природоохранительного законодательства выступает Закон РФ «Об охране окружающей среды». В данном Законе охрана окружающей среды обеспечивается путем закрепления экологических требований, предъявляемых к источникам вредного воздействия на окружающую среду, посредством регулирования деятельности субъектов, которая связана с воздействием на окружающую среду.
Особенность правового регулирования природоохранительных отношений состоит в том, что экологические предписания и требования подлежат конкретизации в законодательстве, регулирующем хозяйственную деятельность данного вида. Таким образом, природоохранные отношения регулируются как на основе специального природоохранительного законодательства, так и на основе экологизированных норм хозяйственного законодательства.
В силу того, что Закон «Об охране окружающей среды» является головным нормативным актом, положениям которого должны соответствовать все иные нормативные акты, принятые после вступления в силу этого Закона и регулирующие отношения в данной области, ранее принятые нормативные акты применяются постольку, поскольку они не противоречат данному Закону.
На основе Закона «Об охране окружающей среды» принимаются нормативные акты, регулирующие отдельные сферы отношений, связанные с охраной окружающей среды, в частности, отношения в области государственного экологического контроля, отношения по поводу охраны особо ценных природных объектов и территорий, отношения, связанные с обеспечением экологической безопасности граждан, и другие сферы. Данные законы принимаются на основе и в развитие головного Закона «Об охране окружающей природной среды». Основным направлением природоохранительного законодательства является экологизация всех отраслей законодательства, закрепляющих правовые основы деятельности хозяйствующих субъектов в области природопользования и охраны природной среды.
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
