Конкуренция - это экономическое соревнование, стремление многих людей к достижению общей для них цели получения максимально возможного денежного дохода при наименьших издержках, затратах ресурсов. Конкуренция ведется между независимыми друг от друга производителями товаров; отдельными покупателями товаров; обособленными поставщиками ресурсов; между представителями различных профессий за рабочие места на рынках труда. Участники конкуренции ориентируются на один и тот же источник открытой для всех информации: таким источником выступает цена. В рыночной конкурентной цене содержится информация об уровне издержек, затрат каждой фирмы на выпуск идентичных товаров или услуг; об уровне платежеспособности покупателей; об экономических ожиданиях поставщиков ресурсов; о состоянии рынков труда различных профессиональных групп и т.д.
Экономическая информация, содержащаяся в рыночных ценах, будет объективной, не искаженной лишь тогда, когда отсутствуют монопольные тенденции. В строгом смысле рынок и монополия - взаимно исключающие экономические явления. Монополия - антипод конкуренции. Она чаще всего уничтожает рыночную систему, поскольку способна разорить конкурентов своей политикой цен и захватить лидирующие позиции в обособленных и сопряженных сферах производства, поставки ресурсов и труда, купли-продажи товаров и услуг. В отличие от монополии конкуренция означает наличие большого числа предпринимателей по выпуску идентичной продукции. При этом ни один из них не способен влиять ни на одну из сфер в силу того, что его «ниша» на рынке не настолько значительна, чтобы изменить рыночную цепь в собственных интересах. Только при этом условии рыночные цены будут конкурентными, равновесными по спросу и предложению. Конкурентоспособная фирма - это фирма, чьи издержки производства продукции или услуг ниже рыночных цен. В ином случае фирма становится банкротом, она не способна возместить свои издержки и должна выбывать из экономического соревнования на данном рынке.
Рыночную систему иногда считают слишком жесткой и даже жестокой, не дающей шанса на выживание тем, кто не способен конкурировать на рынках. Однако подобная система не является изобретением чьей-либо злой воли. Она возникла и сохраняется до настоящего времени как результат эволюции экономической деятельности людей, стремящихся к поиску способов получения доходов за счет снижения издержек, применения новых технологий, выпуска более качественной продукции. Современная рыночная экономика развитых стран выпускает около 25 млн. наименований товаров. Они перемещаются в виде потребительских продуктов, капитальных инвестиционных товаров производственного назначения, материальных и нематериальных услуг. Товарные потоки продуктов и услуг, а также сопровождающие их денежные потоки взаимодействуют с рынками труда и домашними хозяйствами. Товарно-денежное движение может иметь форму потока доходов, обращающихся одновременно и в то же время уравновешивающихся с относительно обособленными рынками денег, ценных бумаг, кредитными рынками и рынками валют. Развитые электронные системы учитывают и постоянно вносят в движение всех потоков экономическую деловую информацию. Нередко экономическая информация сопровождается социально-политическими обстоятельствами деловой жизни, что усиливает риски, неопределенность и непредсказуемость развития хозяйственных процессов в различных отраслях экономики.
Казалось бы, при таких масштабах движения потоков невозможно избежать хаоса и сбоев. Однако столь сложная система имеет своеобразные встроенные стабилизаторы, механизмы координации, подчиняющие определенному порядку все процессы. Рынок - это система многофункциональных взаимосвязей, с помощью которой свободно принимаемые экономические решения уравновешиваются, вознаграждая за правильный выбор и наказывая убытками за просчеты. Как и во все прошлые времена, основным фактором здесь выступают деньги и выраженные в них цены: цены и деньги - наиболее сильная мотивация человеческого выбора в мире экономики. Рыночная система беспристрастно и жестко осуществляет естественный отбор предпринимательских фирм, товаров и способов их производства. Для одних участников рынка этот отбор означает убытки и выход из экономической игры, для других - свидетельство удачно выбранных направлений деятельности. Здесь все решает уникальный механизм коммуникации, распространения информации, т.е. механизм цен. Оперативная, обширная и в то же время компактная информация, содержащаяся в ценах, позволяет определить дефицитность или избыточность товаров на рынках, уровень издержек на их производство, технологии и направления их совершенствования в каждой отрасли экономики.
Рынок может быть системой, где происходит процесс открытия новых возможностей, которые без обращения к нему оставались бы неиспользованными. Однако рыночный процесс указывает лишь направление поиска, не давая при этом никаких гарантий относительно его конечных результатов.
Чаще всего успех обеспечен лишь тому предпринимателю (фирме), кто сумеет обнаружить едва обозначенные контуры новых потребностей рынков и технологий производства, использовать не замеченную конкурентами разницу между нынешними ценами ресурсов и ценами товаров, которые будут произведены с их помощью. Жесткость условий экономической деятельности в рыночной системе объясняет одну из причин того, почему люди подчас категорически возражают против рынка. Здесь необходимо постоянно решать дилемму: либо предпринять огромные усилия для опережения тех, кто добился успехов, либо смириться с уходом из сферы предпринимательства и деловой активности, с потерей доходов. В то же время в рыночных отношениях неуместна уравнительная справедливость и какая-либо общественная страховка от разрушительного воздействия конкуренции.
В ресторане за один столом сидела две мамы и столько-же дочерей. Официант подал к столу три кофе, и при этом всем досталось по чашке. Как это возможно?
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
