Понятие «человек экономический» было сформулировано в экономической теории в связи с попытками определения модели человека.
Модель включает в себя основные параметры, характеризующие человека экономического и прежде всего мотивы его экономической активности. В модели отражены особенности физических, психологических и интеллектуальных возможностей человека для достижения поставленных целей.
Гуманитарные науки, связанные с изучением человека и общества (философия, история, социология), пытаются понять человека с позиции своего предмета. Однако полное представление о многообразии, духовном и физическом богатстве личности человека они могут дать только вкупе.
В экономической теории модель человека характеризуется тем, что многообразные его интересы к труду объединены в следующие четыре группы понятий:
1. рациональное «экономическое поведение» людей, представленное классической английской научной школой, маржинализмом и неоклассиками;
2. мотивационные стимулы труда человека, определяемые сложной системой целей (идейными основоположниками и сторонниками этого направления являются представители кейнсианской научной школы, институционалисты и сторонники исторической школы);
3. мотивация трудовой деятельности, которую обусловливают не столько материальные, сколько духовные потребности личности, т.е. удовлетворенность от самого процесса труда, его социальной значимости, сложности и др.;
4. специфическая модель — «советский экономический человек» и черты его экономического поведения в условиях административно-командной системы.
Общим принципом всех рассмотренных направлений является стремление человека в мире ограниченных ресурсов свести к минимуму свои издержки и достичь максимума в получении выгоды — рациональное экономическое поведение, рациональный экономический выбор.
Экономическая теория, в отличие от других гуманитарных наук и их теорий, выделяет в человеке главным образом то, что объясняет экономическое поведение людей в различных хозяйственных системах при ограниченности ресурсов и безграничности человеческих потребностей.
Образ «человека экономического», или «homo economicus», имеет определенную односторонность, поскольку человек занимается не только экономической деятельностью, являющейся, однако, существенной характеристикой реализации человеческой личности, условием, основой и предпосылкой всех иных сторон жизни как отдельной личности, так и общества в целом.
В бар зашли три зэка и заказали: гроб с костями, многоэтажку и то что мы строили. Официант им все принес и говорит: вот вам гроб с костями и многоэтажка. А то что вы строили – нет. Есть только то где вы были. Что заказали зэки?
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
