Понятие «человек экономический» было сформулировано в экономической теории в связи с попытками определения модели человека.
Модель включает в себя основные параметры, характеризующие человека экономического и прежде всего мотивы его экономической активности. В модели отражены особенности физических, психологических и интеллектуальных возможностей человека для достижения поставленных целей.
Гуманитарные науки, связанные с изучением человека и общества (философия, история, социология), пытаются понять человека с позиции своего предмета. Однако полное представление о многообразии, духовном и физическом богатстве личности человека они могут дать только вкупе.
В экономической теории модель человека характеризуется тем, что многообразные его интересы к труду объединены в следующие четыре группы понятий:
1. рациональное «экономическое поведение» людей, представленное классической английской научной школой, маржинализмом и неоклассиками;
2. мотивационные стимулы труда человека, определяемые сложной системой целей (идейными основоположниками и сторонниками этого направления являются представители кейнсианской научной школы, институционалисты и сторонники исторической школы);
3. мотивация трудовой деятельности, которую обусловливают не столько материальные, сколько духовные потребности личности, т.е. удовлетворенность от самого процесса труда, его социальной значимости, сложности и др.;
4. специфическая модель — «советский экономический человек» и черты его экономического поведения в условиях административно-командной системы.
Общим принципом всех рассмотренных направлений является стремление человека в мире ограниченных ресурсов свести к минимуму свои издержки и достичь максимума в получении выгоды — рациональное экономическое поведение, рациональный экономический выбор.
Экономическая теория, в отличие от других гуманитарных наук и их теорий, выделяет в человеке главным образом то, что объясняет экономическое поведение людей в различных хозяйственных системах при ограниченности ресурсов и безграничности человеческих потребностей.
Образ «человека экономического», или «homo economicus», имеет определенную односторонность, поскольку человек занимается не только экономической деятельностью, являющейся, однако, существенной характеристикой реализации человеческой личности, условием, основой и предпосылкой всех иных сторон жизни как отдельной личности, так и общества в целом.
В советские времена у телефонисток на коммутаторе висел лозунг, из которого следовало, что они все ратуют за свободные сексуальные отношения. Что это был за лозунг?
На край стола поставили жестяную банку, плотно закрытую крышкой, так, что 2/3 банки свисало со стола. Через некоторое время банка упала. Что было в банке?
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
