Любая экономическая система стоит перед дилеммой: с одной стороны, потребности общества безграничны, полностью неутолимы; с другой стороны, ресурсы общества, необходимые для производства благ, ограничены или редки. Проблема ограниченности ресурсов - фундаментальная экономическая проблема.
Одни и те же ресурсы используются различным образом. Например, общество (государство) может по-разному распорядиться принадлежащей ему землей (сельскохозяйственное назначение, промышленное строительство, военный полигон и пр.), финансами, рабочей силой.
В условиях производства по-разному можно использовать, например, древесину: изготовить из нее краску, бумагу, огородить ремонтируемый цех. Та же древесина может быть применена различным образом и в домашнем хозяйстве: как элемент отделки жилья (паркет), мебель или просто как дрова.
Ограниченность ресурсов предполагает ограниченные возможности их использования, а значит, актуальной становится проблема эффективности такого использования. Эффективность означает, что ресурсы экономики используются так, чтобы максимально удовлетворить потребности людей.
Производственная эффективность – один из важнейших аспектов всей экономической эффективности. Эффективным считается такое производство, при котором выпускается наибольший объем продукта с помощью имеющихся факторов производства.
Производственные возможности общества - это возможности общества по производству экономических благ при полном и эффективном использовании всех имеющихся ресурсов при данном уровне развития технологии.
Поскольку ресурсы ограничены, то общество вынуждено делать технологический выбор, решая, какие из потребностей следует удовлетворять, а какие - нет.
Таким образом, ограниченность ресурсов определяет альтернативность их использования, обусловливает необходимость альтернативного выбора из числа исключающих друг друга возможностей наиболее оптимального варианта с точки зрения целей общества. Альтернативный выбор между направлениями использования ресурсов может быть отражен в виде кривой производственных возможностей.
Кривая производственных возможностей показывает максимально возможный объем одновременного производства двух благ при полном использовании ограниченных производственных ресурсов, когда при данном уровне производства и имеющейся технологии нет ресурсов для наращивания объема продукции.
Экономика эффективна, когда все точки возможных комбинаций производства двух благ находятся на границе производственных возможностей. Экономическая система неэффективна, когда различные комбинации производства двух благ находятся левее границы производственных возможностей.
В этом случае ресурсы общества заняты не полностью (безработица, неполная загрузка производственных мощностей, отсталая технология). Точка представляет такую комбинацию благ, которая существенно меньше, чем могло бы производиться при полном и эффективном использовании имеющихся ресурсов.
Общество должно сделать все необходимое, чтобы переместиться на границу производственных возможностей.
Для общества, обладающего определенным запасом ресурсов и знаний и обеспечивающего полный объем производства, точка на сегодняшний день недостижима.
Итак, любая экономическая система в каждый момент времени обладает ограниченными возможностями и не может переместиться за пределы границы производственных возможностей.
Как сдвинуть с места бетонную плиту размером 50 метров в высоту, 100 метров в длину и весом 202 тонны, не применяя никаких механизмов и приспособлений?
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
