С точки зрения покупателя, рынок состоит из тех фирм, которые предлагают ему необходимые товары и услуги. С точки же зрения фирм рынок – это совокупность покупателей, которым можно продать выпускаемые фирмами товары и услуги. Группу фирм, которые производят либо один и тот же товар, либо родственные, однотипные товары, принято называть отраслью. Выделим в отрасли отдельную фирму. Если бы эта фирма обладала информацией о спросе на свой товар (т.е. имела перед собой кривую спроса на производимую ею продукцию) и могла определить, какое количество выпускаемых ею товаров и услуг будет покупаться при каждой цене, она бы точно знала, какую цену надо устанавливать для любого объема продаж. В этом случае она бы легко могла вычислить свою выручку и, зная издержки производства, найти ту величину Q, которая обеспечивает ей максимальную прибыль.
Однако на практике отдельная фирма обычно сталкивается с рыночным спросом на продукцию всей отрасли, который отражается кривой спроса на продукт, произведенный всей отраслью. В этом случае фирма уже не в состоянии определить, как будут меняться объемы продаж производимого ею продукта в зависимости от цены, которую она устанавливает на свой товар. Для этого фирме необходимо знать, каким образом отреагируют другие фирмы отрасли на производимые ею изменения цены товара. В конечном счете именно эта реакция определит объемы продаж, выручку и прибыль фирмы.
Реакция фирм отрасли на те или иные действия отдельной фирмы определяется структурой рынка, в которой функционируют фирмы. Понятие рыночной структуры охватывает все аспекты рынка – количество фирм в отрасли, тип производимого продукта, возможности для входа в отрасль и выхода из нее иных фирм, количество покупателей, способность фирм воздействовать на спрос посредством рекламы и др., которые могут влиять на поведение фирм. Важной характеристикой рынка является его конкурентность, под которой понимается способность отдельной фирмы оказывать влияние на весь рынок товара, прежде всего изменять цену производимого товара. Чем ниже возможность каждой фирмы отрасли воздействовать на рынок реализуемого ими товара, тем более конкурентным считается рынок. В предельном случае, когда ни одна из фирм отрасли не в состоянии изменить рыночную ситуацию, рынок считается чисто (совершенно, абсолютно) конкурентным.
Следует отличать два термина – конкурентность рынка, которая характеризует рыночную структуру, и конкурентная борьба, под которой понимается степень состязательности фирм отрасли друг с другом. С повышением конкурентности рынка снижается потребность фирм в соревновании, а в условиях совершенной конкуренции отсутствует какая-либо конкурентная борьба: в отрасли действуют так много фирм, и их влияние на рынок товара столь незначительно, что отдельной фирме нет необходимости предпринимать какие-либо меры в отношении других фирм. Иной пример представляет отрасль, где действуют только несколько крупных фирм. В этом случае каждая из них в состоянии активно воздействовать на рынок, влиять на цены производимого товара. Конкурентность такого рынка незначительна, и фирмы отрасли ведут активную конкурентную борьбу.
Поскольку на рыночную структуру оказывают влияние много факторов, теоретически рыночных структур может быть большое количество.
Однако экономисты считают возможным упростить анализ, полагая, что рыночную структуру определяют три основных фактора:
1) количество фирм в отрасли;
2) производят ли фирмы отрасли однотипные или разнородные товары;
3) сколь сложно иным фирмам войти в отрасль.
С учетом этих факторов различают четыре основных вида рыночных структур:
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
