Рынок — это совокупность отношений между агентами, в процессе которых происходит экономическая сделка, чаще всего выраженная в обмене товара на товар (бартер) или товара на деньги (торговля). В процессе взаимодействия продавцов и покупателей на рынке происходит формирование цены на товар или услугу.
Одним из основных характеристик рынка является степень конкуренции, иными словами способность покупателя или продавца повлиять на цену продукции, что и определяет структуру самого рынка (совершенная конкуренция, монополия, монопсония и др.).
Первые рыночные эксперименты принадлежат экономисту Эдварду Чемберлину (Edward Chamberlin). В работе “An experimental imperfect market” Чемберлин попытался воссоздать в лабораторных условиях процесс ценообразования на рынке. Как писал позже Вернон Смит, это был не только первый рыночный эксперимент, но и первый экономический эксперимент в своем роде.
Участники эксперимента были разделены на две равные группы: покупатели и продавцы некоего товара. Каждому продавцу была выдана карточка, указывающая общие издержки производства товара, причем у всех продавцов издержки были разными. Каждый покупатель аналогично получил карточку с максимальной ценой перепродажи товара, то есть той максимальной выгодой, которой они оценивают приобретение данного товара. Участникам разрешалось свободно передвигаться по аудитории в течение установленного времени для поиска партнера и совершения сделки купли-продажи. Сделка могла быть заключена с любым участником из противоположной группы, а цена устанавливалась партнерами на договорной основе. Вопреки ожиданиям, средняя равновесная цена сделки оказалась отличной от цены, предсказанной теорией спроса-предложения на конкурентном рынке.
Позднее Вернон Смит модифицировал эксперимент Чемберлина, установив более жесткие правила торговли (например Двойной аукцион, Английский и Голландский аукционы). Смит выявил что в большинстве форм централизованной торговли, цены и проданное количество сходятся к предсказаниям теории совершенной конкуренции, даже несмотря на несоответствие основным предпосылкам теории (совершенная информация, большое количество участников).
Смит (вместе с Даниэлем Канеманом) получил Премию Шведского государственного банка по экономическим наукам памяти Альфреда Нобеля за вклад в развитие экспериментальной экономики, и в особенности за изучение альтернативных рыночных механизмов ("for having established laboratory experiments as a tool in empirical economic analysis, especially in the study of alternative market mechanisms").
В настоящее время экспериментальные методы становятся все более популярными в изучении современных рынков. Большое внимание получили в последние годы рынок труда, финансовый рынок, рынок интернет коммерции, а так же черный (нелегальный) рынок.
Экспериментальные исследования рыночных структур:
• An experimental imperfect market, Edward Chamberlin.
• An experimental study of competitive market behavior, Vernon L. Smith.
• Handbook of Experimental Economics Results, v. 1, Plott, Charles R., and Vernon L. Smith, Elsevier.
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
