Социальная структура (от лат. structure — строение, расположение, порядок) общества — строение общества в целом, совокупность взаимосвязанных и взаимодействующих соци-альных групп, а также отношения между ними.
В основе социальной структуры лежит общественное разделение труда, наличие специфических потребностей и интересов, ценностей, норм и ролей, образа жизни и иных признаков различных социальных групп.
Роль социальной структуры:
1) организует общество в единое целое;
2) способствует сохранению целостности и стабильности общества.
Социальные отношения — это определённые устойчивые связи между людьми как представителями социальных групп.
Соперничество в социальных отношениях часто приводит к социальным конфликтам.
В зависимости от состава участников социальные отношения подразделяются на следующие виды:
1) Социально-групповые — отношения между классами, социальными слоями и др.
2) Социально-демографические — отношения между мужчинами, женщинами, детьми, молодежью, пенсионерами и др.
3) Социально-этнические — отношения между нациями, народностями, национальными и этнографическими группами и др.
4) Социально-профессиональные — отношения между трудовыми коллективами, профессиональными объединениями.
5) Межличностные — отношения человека с окружающими его людьми.
Социальная стратификация (от лат. stratum — слой, настил и facere — делать) — это система, включающая множество социальных образований, представители которых различаются между собой неравным объёмом власти и материального богатства, прав и обязанностей, привилегий и престижа.
Страта — это реальная, эмпирически фиксируемая общность, социальный слой, группа людей, объединённая каким-либо общим социальным признаком (имущественным, профессиональным, уровнем образования, властью, престижем и др.).
Социальная дифференциация (от лат differentia — различие) — это разделение общества на различные социальные группы, которые занимают в нём разное положение.
Согласно теории стратификации современное общество является слоистым, многоуровневым, внешне напоминающим геологические наслоения.
Стратификация имеет две существенные характеристики:
1) верхние слои находятся в более привилегированном положении (в отношении обладания ресурсами или возможностями получения вознаграждения) по отношению к нижним слоям;
2) верхние слои значительно меньше нижних по количеству входящих в них членов общества.
Различные социальные группы занимают разное положение в обществе, которое определяется неодинаковыми правами и привилегиями, ответственностью и обязанностями, собственностью и доходами, отношением к власти и влиянием среди членов своего сообщества.
Наиболее распространённые подходы к анализу социальной структуры общества — стратификационный и классовый, в основе которых лежат понятия «страта» и «класс».
Основное различие стратификационного и классового подходов: в рамках последнего главенствующее значение имеют экономические факторы, все остальные критерии являются их производными. Стратификационный подход исходит из учёта не только экономических, но и политических, собственно социальных, а также социально-психологических факторов. При этом подразумевается, что между ними не всегда возникает жёсткая связь: высокое положение по одной позиции может сочетаться с низкой по другой.
Социальная стратификация:
1) является методом выявления социальных слоёв данного общества;
2) формирует представление о социальном портрете этого общества.
На край стола поставили жестяную банку, плотно закрытую крышкой, так, что 2/3 банки свисало со стола. Через некоторое время банка упала. Что было в банке?
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
