Сразу же следует оговориться, что в общественных науках в принципе может иметь место двоякое употребление понятия "группа". С одной стороны, в практике, например, демографического анализа, в различных ветвях статистики имеются в виду условные группы: произвольные объединения (группировка) людей по какому-либо общему признаку, необходимому в данной системе анализа. Задача заключается в том, чтобы исследованные в общем виде закономерности человеческого общения и взаимодействия теперь более конкретно рассмотреть в тех реальных общественных ячейках, где они и проявляются.
Но, для того чтобы выполнить эту задачу, кроме принятых определенных методологических принципов, надо еще и задать концептуальный аппарат, в рамках которого может быть исследована группа в социальной психологии, описаны ее основные характеристики. Эта понятийная схема необходима для того, чтобы можно было сравнивать группы между собой и получать в экспериментальных исследованиях сопоставимые результаты.
Для социальной психологии значимо разделение групп на условные и реальные. Она сосредотачивает свое внимание на реальных группах. В реальных группах есть такие, которые фигурируют в общепсихологических исследованиях это лабораторные группы. В отличии от них существуют реальные естественные группы. В свою очередь, как отмечает автор классификации, естественные группы подразделяются на большие и малые группы. Большие группы подразделяются на стихийные, т.е. неорганизованные, возникшие стихийно и их условно можно назвать группами, а также на условные, т.е. организованные и длительно существующие (нации, классы).
Точно также малые группы подразделяются на становящиеся, т.е. уже заданные внешними социальными требованиями, но еще не сплоченные совместной деятельностью и развитые, т.е. уже сложившиеся, с более высоким уровнем развития.
Классификация Г.М.Андреевой не является единственной, т.к. в настоящее время известно около 50 различных оснований для классификаций, среди которых можно выделить следующие:
- количество человек в группе (большие, малые, микрогруппы);
- по общественному статусу (формальные и неформальные);
- по значимости (группы членства и референтные);
- по уровню развития (ассоциации, диффузные группы, коллективы);
- по отношению к социуму (просоциальные и асоциальные).
Малая социальная группа - это объединение людей, имеющих непосредственный контакт друг с другом, связанных совместной деятельностью, эмоциональной или родственной близостью, осознающих свою принадлежность к группе и признанных другими людьми.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
