В соответствии с различными уровнями организации и функционирования общества выделяют основные уровни социологии:
1) макросоциология (от греч. makros: большой) – изучает большие социальные общности и происходящие в них изменения;
2) микросоциология (от греч. mikros: малый) – исследует небольшие социальные группы и протекающие в них социальные процессы, носящие, как правило, локальный характер.
Однако чаще социологическое знание подразделяют не по объему изучаемых объектов, а по способам изучения проблем: теоретическое исследование или эмпирическое.
Исходя из этих критериев, социологическую науку обычно классифицируют следующим образом:
1. Теоретическая социология (от греч. theoria: наблюдение, исследование) – изучает социальные закономерности функционирования общества или отдельных его составляющих в рамках широких научных концепций. Например, таких, как теория классов, структурный функционализм, доктрина человеческих отношений.
2. Эмпирическая социология (от греч. empeiria: опыт) – ориентирована на исследование конкретных социальных противоречий в целях оптимизации взаимодействия людей в социальных определенных социальных общностях. Объектом эмпирического исследования часто выступают трудовые коллективы, социально-демографические, профессиональные, этнические и другие группы людей.
3. Специальные социологические теории – предполагают решение промежуточных, относительно самостоятельных проблем современного общества. Для этого используются как теоретические знания, так и обобщенный практический опыт.
Специальные теории представляют собой своеобразный мостик между теоретической и эмпирической социологией. Это:
1) теории, исследующие социальную структуру общества (социология города или деревни, гендерная социология, социология молодежи);
2) теории, изучающие социальные институты (социология образования, социология семьи, социология права, экономическая социология);
3) теории, ориентированные на основные виды совместной деятельности людей (социология труда, социология досуга, социология быта);
4) теории девиантного (отклоняющегося) поведения, связанные с проблемами алкоголизма, наркомании, проституции, другими негативными, социально неприемлемыми явлениями.
Нередко, говоря о социологии, подчеркивают ее фундаментальный или прикладной уровень.
В основе такого разделения находится цель, то есть конечный результат социологического исследования:
1) получение новых научных (теоретических) знаний об объекте исследования и выявление фундаментальных (основополагающих) закономерностей его развития;
2) решение прикладных (практических) задач на основе уже известных знаний, но с учетом конкретной информации об особенностях изучаемого объекта, полученной в результате исследования.
Фундаментальная социология ставит своей главной целью построение основ социологической науки, развитие теории и методологии социологического знания.
Прикладная социология призвана находить пути и способы решения практических задач. Она направлена на оптимизацию функционирования конкретных социальных объектов, преодоление противоречий, и конфликтов, выработку практических рекомендаций по дальнейшему совершенствованию социальных отношений в современном обществе.
В курсе социологии как учебной дисциплины обычно ограничиваются изучением общей и прикладной социологии. Общая социология рассматривает общетеоретические основы социологической науки. Прикладная социология ориентирована на темы, основным содержанием которых является методика проведения прикладных социологических исследований.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
