В соответствии с различными уровнями организации и функционирования общества выделяют основные уровни социологии:
1) макросоциология (от греч. makros: большой) – изучает большие социальные общности и происходящие в них изменения;
2) микросоциология (от греч. mikros: малый) – исследует небольшие социальные группы и протекающие в них социальные процессы, носящие, как правило, локальный характер.
Однако чаще социологическое знание подразделяют не по объему изучаемых объектов, а по способам изучения проблем: теоретическое исследование или эмпирическое.
Исходя из этих критериев, социологическую науку обычно классифицируют следующим образом:
1. Теоретическая социология (от греч. theoria: наблюдение, исследование) – изучает социальные закономерности функционирования общества или отдельных его составляющих в рамках широких научных концепций. Например, таких, как теория классов, структурный функционализм, доктрина человеческих отношений.
2. Эмпирическая социология (от греч. empeiria: опыт) – ориентирована на исследование конкретных социальных противоречий в целях оптимизации взаимодействия людей в социальных определенных социальных общностях. Объектом эмпирического исследования часто выступают трудовые коллективы, социально-демографические, профессиональные, этнические и другие группы людей.
3. Специальные социологические теории – предполагают решение промежуточных, относительно самостоятельных проблем современного общества. Для этого используются как теоретические знания, так и обобщенный практический опыт.
Специальные теории представляют собой своеобразный мостик между теоретической и эмпирической социологией. Это:
1) теории, исследующие социальную структуру общества (социология города или деревни, гендерная социология, социология молодежи);
2) теории, изучающие социальные институты (социология образования, социология семьи, социология права, экономическая социология);
3) теории, ориентированные на основные виды совместной деятельности людей (социология труда, социология досуга, социология быта);
4) теории девиантного (отклоняющегося) поведения, связанные с проблемами алкоголизма, наркомании, проституции, другими негативными, социально неприемлемыми явлениями.
Нередко, говоря о социологии, подчеркивают ее фундаментальный или прикладной уровень.
В основе такого разделения находится цель, то есть конечный результат социологического исследования:
1) получение новых научных (теоретических) знаний об объекте исследования и выявление фундаментальных (основополагающих) закономерностей его развития;
2) решение прикладных (практических) задач на основе уже известных знаний, но с учетом конкретной информации об особенностях изучаемого объекта, полученной в результате исследования.
Фундаментальная социология ставит своей главной целью построение основ социологической науки, развитие теории и методологии социологического знания.
Прикладная социология призвана находить пути и способы решения практических задач. Она направлена на оптимизацию функционирования конкретных социальных объектов, преодоление противоречий, и конфликтов, выработку практических рекомендаций по дальнейшему совершенствованию социальных отношений в современном обществе.
В курсе социологии как учебной дисциплины обычно ограничиваются изучением общей и прикладной социологии. Общая социология рассматривает общетеоретические основы социологической науки. Прикладная социология ориентирована на темы, основным содержанием которых является методика проведения прикладных социологических исследований.
Современный предмет, который мы называем также, как во времена Лермонтова называли конверт с письмом, написанным орешковыми чернилами. Что это за предмет?
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
