Изучая жизнь животных, часто употребляют понятия «фауна» (у растений «флора»), ареал.
Фауна — видовой состав животного мира какой-либо страны или области.
Ареал — пространство, область распространения любой систематической группы организмов: вида, рода, семейства и т. д.
В природе животные обитают не изолированно друг от друга, а объединяясь в виды. У каждого вида есть свой ареал распространения. Виды животных, которые обитают на однородных участках и взаимодействуют между собой, образуют сообщества.
В сообществах живые организмы тесно взаимодействуют между собой и с другими организмами, распространенными на данной территории. Например, взаимосвязь и взаимодействие микроорганизмов, грибов, растений и животных. Такие сообщества называют биоценозами.
Вместе с тем все живые организмы взаимодействуют не только между собой, но и с условиями обитания: почвой, климатическими условиями, атмосферой, водными пространствами и т. д. Совокупность организмов и условий обитания называют биогеоценозом.
В биогеоценозах каждый вид питается определенной пищей и в свою очередь является базой питания для других видов. Таким образом, между ними устанавливаются цепи питания.
Например: растения -> травоядные животные -> хищные животные.
В сообществах выделяют несколько форм сосуществования организмов: симбиоз, мутуализм, паразитизм, комменсализм, конкуренция, хищничество. Общее название форм сосуществования — симбиоз (от лат. «сим» — вместе и «бисс» — способ жизни).
В симбиозе различают такие формы сосуществования, как мутуализм — это взаимовыгодное сосуществование, например, в кишечнике термитов живут жгутиковые, которые способны растворять целлюлозу. Ею питается насекомое, а жгутиковые находят в кишечнике благоприятные условия существования.
Паразитизм — явление, когда организм одного вида (паразит) использует организм другого вида (хозяина). Например: паразитические черви, кровососущие насекомые.
Комменсализм (нахлебничество) — взаимоотношения между двумя видами животных, когда одни из них использует другого как среду обитания, но питается не самим хозяином, а отходами его пищи и др.
Хищничество — взаимоотношения между организмами, когда одни виды питаются другими.
Конкуренция — борьба между видами за пищу, жилище и т. д. Например, рыжий таракан вытесняет из жилища человека своего конкурента — черного таракана.
В окружающей среде различные виды требуют тех или иных факторов для своей жизнедеятельности, что определяет их экологическую характеристику. Так, одни любят свет, другие — стараются держаться в тени, одни любят влагу, другие — нет, одни живут в холодных условиях, другие — в теплых.
Каждый вид имеет свою структуру: особи вида существуют не изолированно, а объединяясь в популяции. Популяции объединяются в подвиды.
Объединение компонентов биогеоценозов в единое целое осуществляется при длительном взаимном влиянии организмов и окружающей среды. Входящие в состав биогеоценозов виды животных и растений подвергались постоянному влиянию естественного отбора, обеспечивающему относительную их приспособленность к совместному существованию.
Поэтому биогеоценозы характеризуются большой устойчивостью. Задача человека заключается в том, чтобы не нарушать этой устойчивости неразумным вмешательством в существование биогеоценозов, не разрушать, а помогать им жить.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
