Господствующей формой (источником) права являются нормативные акты, среди которых приоритетное место занимают законы как акты высшей юридической силы. В гражданско-правовой сфере они традиционно охватываются понятием гражданского законодательства.
Правовой регламентации обязательств посвящены разделы III и IV ГК РФ, объединяющие более 700 статей. Помимо указанного, юридическое нормирование отдельных видов обязательств осуществляется и иными кодифицированными нормативными актами. Прежде всего, это транспортные уставы и кодексы, в которых отражается специфика перевозки грузов и пассажиров, а также жилищный кодекс, регламентирующий предоставление и условия найма жилых помещений.
В пределах, установленных ГК РФ, отдельные вопросы договорных и внедоговорных обязательств могут регулироваться специальными федеральными законами. Применение иных (чем закон) нормативных актов для регламентации обязательственных отношений допускается лишь в отдельных случаях, прямо оговоренных в ГК РФ.
Необходимость столь обширного нормативного регулирования вызвана, в первую очередь, тем, что обязательства представляют собой наиболее распространенный и многообразный вид гражданских правоотношений.
В форму обязательств облекаются предпринимательские отношения по производству и поставке продукции, выполнению работ и оказанию услуг, отношения между юридическими лицами и гражданами по продаже товаров, передаче в пользование жилищ, страхованию и т. п., отношения между гражданами при заключении договоров займа, аренды, подряда и т. д. Специальной регламентации подвергается также возмещение причиненного вреда, обязательства, связанные с неосновательно приобретенным или сбереженным имуществом.
Во-вторых, развитие экономических отношений предопределило необходимость правового опосредования новых договорных связей: финансовой аренды, факторинга, коммерческой концессии, доверительного управления имуществом и многих других.
В-третьих, раньше обязательственные отношения часто регулировались на ведомственном и даже региональном уровне, причем в отдельных случаях это не соответствовало ни действовавшему ГК РСФСР, ни основным принципам гражданско-правового регулирования.
Поэтому установленные в разделе IV второй части ГК РФ детальные правила об основных видах договорных и внедоговорных обязательств обеспечивают стабилизацию гражданского оборота, исключают произвольный пересмотр закрепленных норм.
Автономия воли участников гражданского правоотношения - это фундаментальный, основополагающий принцип любой внутригосударственной частноправовой системы. Сущность автономии воли заключается в свободе сторон вступать или не вступать в любые частноправовые отношения, как урегулированные, так и не урегулированные законодательно.
Автономия воли как источник права заключается в возможности субъектов договора избрать любую модель поведения, никому не известную, никем не опробованную, абсолютно новую для данной правовой системы.
При этом автономия воли не имеет неограниченного характера: любой национальный законодатель устанавливает ее пределы, - частные соглашения не должны нарушать государственно-властные установления (в том числе и императивные нормы частного права - о форме сделки, сроках исковой давности, пределах ответственности и т.д.).
Модель поведения, избранная сторонами, строго обязательна для самих сторон отношения и для всех государственных органов (в первую очередь судов и арбитражей).
По существу, автономия воли как источник российского обязательственного права закреплена в ст. 421 ГК РФ.
Стороны вправе вступать в любые договорные отношения, в том числе и не предусмотренные в ГК, заключать смешанные договоры (договоры, содержащие элементы нескольких самостоятельных контрактов). Однако автономия воли не выделена российским законодателем в качестве самостоятельного источника права, что противоречит и положениям отечественного законодательства, и практике.
На край стола поставили жестяную банку, плотно закрытую крышкой, так, что 2/3 банки свисало со стола. Через некоторое время банка упала. Что было в банке?
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
