Предварительное расследование следует рассматривать, в основном, как деятельность. Хотя иногда, характеризуя эту деятельность, налицо признаки одноименных и стадии, и правового института.
Согласно п. 26 ст. 6 УПК «предварительное расследование - производство предварительного следствия, дознания по уголовному делу».
Начинается данная стадия с момента возбуждения уголовного дела и принятия его к производству и заканчивается принятием одного из трех постановлений (ст. 191 УПК):
• о передаче уголовного дела прокурору для направления в суд;
• о прекращении производства по уголовному делу;
• о передаче дела прокурору для направления в суд для решения вопроса о применении принудительных мер безопасности и лечения.
Предварительное расследование проводится по всем преступлениям, за исключением преступлений, которые преследуются в порядке частного обвинения (ст. 26 УПК) и по которым предусмотрено ускоренное производство (ст. 452 УПК).
Предшествуя судебному разбирательству, предварительное расследование по отношению к нему играет в определенной мере вспомогательную роль. Называется данная стадия предварительной потому, что выводы по результатам предварительного расследования по главному вопросу уголовного процесса, касающемуся причастности лица к совершению преступления и его виновности, носят предварительный характер. В силу статьи 26 Конституции Республики Беларусь признать обвиняемого виновным можно только по постановленному в судебном разбирательстве приговору суда, вступившему в законную силу.
Вместе с тем тесная взаимосвязь предварительного расследования и судебного разбирательства не исключает самостоятельности данной стадии. На стадии предварительного расследования принимаются и окончательные решения. Так, органом уголовного преследования принимается при наличии соответствующих оснований решение о прекращении предварительного расследования, что исключает дальнейшее судебное разбирательство.
Кроме того предварительное расследование имеет как преимущества, так и недостатки перед судебным разбирательством. А именно: предварительное расследование отличается оперативностью, быстротой, в силу того, что происходит после непосредственного совершения преступления, т.е. расследование по «горячим следам». Однако для него характерна «кабинетная форма» расследования (если толковать дословно то, непосредственно в кабинете следователя, дознавателя); наличие тайны следствия; отсутствие состязательности (так как смешанный уголовный процесс: до суда - публично-исковой; а в суде - состязательный). Все это создает опасность нарушения прав граждан.
Также стадию предварительного расследования можно разделить на следующие этапы: возбуждение уголовного дела, принятие к производству.
На данном этапе можно проводить такие следственные действия, которые направлены на собирание и проверку доказательств; появляется подозреваемый.
На данном этапе можно проводить такие следственные действия, направленные на привлечение лица в качестве обвиняемого: вынесение постановления о привлечении лица в качестве обвиняемого; предъявление обвинения; допрос; вынесение постановления о мере пресечения обвиняемого.
Окончание предварительного расследования путем ознакомления всех участников процесса с результатами окончания расследования, материалами дела (последним знакомится обвиняемый и его защитник).
Значение стадии предварительного расследования состоит и в том, что она обеспечивает выполнение прокурором возложенных на него законом обязанностей поддержания государственного обвинения в судебном разбирательстве. И это особенно важно в настоящее время, когда принцип состязательности в судебном заседании получил основу реального воплощения. Доброкачественность добытых на этапе предварительного расследования доказательств и законность процессуальных действий создают предпосылки правильного разрешения дела по существу.
Определяя исключительное право суда на осуществление правосудия и применение наказания к лицам, признанным им виновными в совершении преступления, закон исходит из того, что для обеспечения высокого качества работы суда и вынесения справедливого приговора по большинству уголовных дел в порядке досудебного производства необходимо предварительное расследование. Это обусловлено тем, что суд без предварительной досудебной подготовки материалов не может должным образом решить возложенные на него задачи по осуществлению правосудия. До судебного разбирательства, специально уполномоченные на то законом органы дознания и предварительного следствия в установленном законом порядке должны выяснить все обстоятельства совершенного преступления. В этих целях указанные органы до направления дела в суд собирают все необходимые доказательства, изобличающие лицо в совершении преступления, т.е. они, доказывают, что в деянии определенного лица есть признаки конкретного состава преступления, предусмотренного статьей Особенной части УК. При наличии достаточных доказательств, дающих основания для предъявления лицу обвинения в совершении преступления, следователь выносит мотивированное постановление о привлечении его в качестве обвиняемого. С этого момента в деле появляется обвиняемый. Лицо после предъявления ему обвинения допрашивается в качестве обвиняемого и в дальнейшем проверяются доводы, выдвинутые обвиняемым в свою защиту, которые либо подтверждаются, либо опровергаются. В целях предупреждения уклонения обвиняемого от следствия и суда, продолжения преступной деятельности и попыток помешать установлению истины по делу к нему могут применяться меры пресечения (заключение под стражу, подписка о невыезде, залог и др.).
Признав предварительное расследование оконченным, а собранные доказательства достаточными для рассмотрения дела в суде, следователь знакомит с материалами дела участников процесса и выносит постановление о передаче уголовного дела прокурору для направления в суд, постановления о прекращении производства по уголовному делу либо постановления о передаче дела прокурору для направления в суд для решения вопроса о применении принудительных мер безопасности и лечения.
При установлении в процессе предварительного расследования обстоятельств, исключающих производство по делу, следователь, орган дознания прекращают это дело (ст. 29, 250 УПК).
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
