«Кооперация» в переводе с латинского языка (cooperatio) означает «совместное ведение дел, сотрудничество».
Термин «кооперация» получил распространение потому, что кооперация как объединение труда и средств для совместной деятельности используется очень широко.
На основе кооперации создаются предприятия и их объединения; решаются общие задачи на национальном и международном уровнях, например по освоению космоса, защите окружающей среды и др.
Кооперативы и их объединения также создаются и ведут разнообразную деятельность на основе кооперации. Эту особенность всегда выделяли идеологи кооперации разных стран, в том числе и России.
Поэтому термин «кооперация» во всех странах применяется при характеристике двух специфических организаций рыночной экономики: кооперативов и их объединений.
Кооперативы создаются крестьянами (фермерами), рабочими, кустарями, ремесленниками, служащими, военнослужащими, студентами и школьниками, т. е. производителями и потребителями материальных благ.
В основу построения и деятельности кооперативов положены кооперативные ценности и принципы.
Кооперативы по своей социально-экономической природе являются одновременно ассоциацией граждан и хозяйственным предприятием.
Сущность кооператива не меняется, если он называется обществом, артелью, товариществом и т. п.
В Декларации о кооперативной идентичности, принятой XXXI Конгрессом Международного кооперативного альянса (МКА) дано следующее определение кооператива:
Кооператив — это автономная ассоциация лиц, добровольно объединившихся с целью удовлетворения своих экономических, социальных и культурных потребностей посредством совместно владеемого и демократически управляемого предприятия.
Это определение выражает социально-экономическую сущность кооператива, и его необходимо применять при разработке кооперативного законодательства.
Такое определение кооператива предоставляет определенную свободу в организации совместной экономической и социальной деятельности.
Так, в нем указано, что членами кооператива являются лица, поэтому кооперативное законодательство может устанавливать, что членами кооператива определенного вида могут быть либо граждане — физические лица (индивидуальное членство), либо предприятия и организации — юридические лица (коллективное членство). В некоторых кооперативах разрешено смешанное членство.
В определении четко указано, что кооператив создается в форме демократически управляемого предприятия (юридического лица) с целью удовлетворения экономических и других потребностей своих членов.
Для укрепления своего положения кооперативы объединяются и создают союзы, ассоциации (объединения) на районном, областном и других территориальных уровнях.
Объединение кооперативов (союз, ассоциация) — это социально-экономическая организация рыночной экономики, созданная кооперативами с целью содействия их развитию и более полному удовлетворению потребностей своих членов.
В кооперативной теории и практике термин «кооперация» находит широкое применение при изучении кооперативного движения и группировке кооперативов по следующим признакам:
а) по социальному составу членов кооперативов — рабочая, крестьянская, студенческая, школьная кооперация;
б) по отраслям хозяйства — производственная, торговая, сельскохозяйственная, строительная, транспортная кооперация;
в) по целевому назначению кооперативных организаций — потребительская, жилищная, кредитная, страховая кооперация;
г) по территории деятельности кооперативных организаций — городская, сельская, районная, областная, краевая, республиканская, национальная кооперация;
д) для характеристики деятельности кооперативных организаций отдельных стран или континентов — российская, французская, африканская, европейская, американская, азиатская кооперация.
Таким образом, кооперативы и их объединения создаются на основе кооперации. Обе организации осуществляют деятельность с целью удовлетворения материальных и других потребностей своих членов.
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
