Экономическая теория исходит из предпосылок о рациональном поведении экономических субъектов. Это означает, что их целью являются получение максимального результата при данных затратах либо минимизация затрат при заданном результате. Экономические интересы — объективные побудительные мотивы экономической деятельности, связанные со стремлением людей к удовлетворению возрастающих материальных и духовных потребностей.
Они выступают главной движущей силой прогресса в экономике и лежат в основе системы экономического стимулирования производства. Домашние хозяйства стремятся получить максимальную полезность от приобретаемых благ в рамках своих доходов. Предприятия нацелены на получение максимума прибыли, расширение масштабов производства, завоевание новых рынков. Государство ориентировано на решение интересов общества в целом, рост общественного благосостояния.
Экономические интересы принято делить на личные, связанные с индивидуальными потребностями домашних хозяйств, коллективные, выражающие необходимость удовлетворения потребностей групп населения, предприятий, организаций, всех тех, кто объединен этим общим интересом, и общественные, представляющие потребности общества в целом, всего государства.
В условиях рыночной экономики приоритетное место занимают личные интересы. Они являются стимулом для ведения экономической деятельности. Производители, ориентируясь на реализацию личных интересов — получение большего дохода, способствуют удовлетворению общественных потребностей через насыщение рынка материальными благами и услугами, повышение их качества, обновление ассортимента.
Политика стран с социально-рыночной экономикой строится таким образом, чтобы гармонизировать все виды интересов. Однако это не исключает противоречий между личными, коллективными и общественными интересами. Их разрешение предполагает вмешательство государства в экономическую и социальную жизнь общества.
Мощным побудительным средством деятельности людей являются экономические стимулы. Экономические стимулы — акторы, усиливающие материальную выгоду, повышающие интерес. Конкретными факторами проявления стимулов являются уровень денежного дохода, положение в обществе, условия труда и т.д.
Интересы и стимулы способствуют возникновению материальной заинтересованности в ведении дел всеми субъектами экономики, однако средства, которыми располагает человек, коллектив или государство для удовлетворения своих потребностей, ограничены. Ограниченность средств удовлетворения потребностей предполагает конкуренцию в борьбе за пользование редкими благами. Отсюда проблема выбора направлений и способов использования благ, удовлетворения потребностей людей.
Экономическое поведение людей при ограниченности ресурсов и безграничности потребностей формирует понятие рационального поведения человека, образ человека экономического (Homo economicus), т.е. такого человека, в котором заложено стремление получить максимальный результат при минимальных затратах в условиях ограниченности используемых возможностей и ресурсов. Человек экономический обладает двумя характеристиками: рациональностью и эгоизмом (следование только своим интересам).
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
