Важной проблемой выбора в рыночной экономике являются постановка и решение следующих экономических вопросов: «что производить?», «как производить?», «для кого производить?». Прежде всего необходимо определить, какие из возможных товаров и услуг должны производиться в приоритетном порядке. Общество в целом не может получить все и немедленно; оно должно определиться, что хотело бы иметь в первую очередь, получения чего можно подождать, а от чего следует вообще отказаться.
Для ответа на второй вопрос необходимо определить, при какой комбинации производственных ресурсов, с использованием какой технологии должны быть произведены выбранные из возможных вариантов товары и услуги. Чтобы ответить на третий вопрос, необходимо знать, кто будет получать выбранные товары и услуги, оплачивать их, извлекая при этом пользу.
Поскольку потребности безграничны, а ресурсы ограниченны, экономика не в состоянии удовлетворить все потребности. Всякий раз приходится решать, какие блага и услуги необходимо производить, а от каких в определенных условиях следует отказаться.
Проблема выбора разнообразна. Это означает, что имеется множество решений, из которых следует выбрать оптимальное при получении максимум продукта при минимуме затрат. Выбор как субъективное решение требует соответствующих комбинаций производства товаров и использования ресурсов.
Кривая производственных возможностей показывает' максимально возможный объем одновременного производства двух благ при заданных ресурсах и технологиях, которыми располагает данное общество.
Экономика эффективна, когда все точки возможных комбинаций производства двух благ находятся на границе производственных возможностей. Экономическая система неэффективна, когда различные комбинации производства двух благ находятся левее границы производственных возможностей. В этом случае ресурсы общества заняты не полностью (безработица, неполная загрузка производственных мощностей, отсталая технология).
Общество должно сделать все необходимое, чтобы переместиться на границу производственных возможностей. Любая экономическая система в каждый момент времени обладает ограниченными возможностями и не может переместиться за пределы границы производственных возможностей.
Альтернативная стоимость (иногда экономическая стоимость) — наилучшая стоимость из упущенных в результате выбора конкретного альтернативного варианта. Также имеет названия — альтернативные издержки, скрытые издержки, внешние издержки.
Альтернативная стоимость может выражаться как натурально (в товарах, от производства или потребления которых пришлось отказаться), так и в денежном эквиваленте этих альтернатив. Так же альтернативную стоимость можно выразить в часах времени (упущенного времени с точки зрения его альтернативного использования).
Альтернативная стоимость не является предметом бухгалтерского учёта, это показатель, на который можно ориентироваться при принятии решений.
Однажды один путешественник попал в плен к амазонкам. После недолгого совещания эти отважные воительницы приняли решение убить беднягу. Однако перед этим они предложили «идущему на смерть» исполнить его последнюю просьбу. Подумал-подумал путешественник и попросил амазонок кое-о-чем. Это-то, собственно говоря, его и спасло. -так, вопрос: какую просьбу высказал обреченный»?
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
