Популизм - это политика или риторика, апеллирующая к широким народным массам. Популизм обращен к «простым людям», популисты обещают простое решение сложных общественных проблем: неравенства, бедности и т.п.
Термин «популизм» обычно используют с неодобрением, как синоним демагогии и пустословия: громких несбыточных обещаний. Примеры: предвыборный популизм; популизм в экономике; беззастенчивый популизм.
Популист - это человек, обычно политик, добивающийся популярности заигрыванием с народными массами. Примеры: политик-популист; депутат-популист.
Популист обращается к широким слоям общества, неудовлетворенным своим положением, обещая им скорые перемены к лучшему. Так, политик-популист может обещать, что в случае победы на выборах быстро поднимет зарплаты и пенсии, снизит налоги, победит инфляцию, безработицу и коррупцию. На деле выполнить эти обещания крайне сложно.
Прилагательное популистский означает нечто, связанное с популизмом. Например, популистские обещания - несбыточные и легковесные посулы, нравящиеся простому народу.
В истории США «популисты» - фермерская «народная партия». Партия выступала за национализацию железных дорог и телеграфа, раздачу земли фермерам-переселенцам, снижение налогов.
В основе позиции популиста лежит попытка понравиться народу, завоевать поддержку масс. Для этого популисты заявляют, что выступают в защиту «маленького человека» и его интересов. Например, обещают борьбу с социальным неравенством, всеобщее благосостояние, безопасность и справедливость.
Реальные цели популиста при этом могут быть совсем иными - приход к власти, личное обогащение и т.п.
Популизм становится особенно востребован в переходные периоды, в эпоху социальных кризисов, когда население ждет перемен к лучшему и готово поверить любому, кто их обещает.
Риторика популизма строится на экономических и социальных интересах «простых людей». Основные идеи, на которые опираются популисты:
• Вера в возможность простейшего решения социальных проблем.
• Прямая демократия - непосредственное участие народа в управлении государством.
• Недоверие к государственным институтам и большому бизнесу.
• Критика бюрократии и коррупции.
• Авторитетное, часто харизматическое лидерство.
Популизм - универсальный стиль, его могут использовать представители разных политических идеологий: и правые, и левые.
Популисты могут заявлять, что защищают интересы народа в целом или отдельных социальных групп (рабочих и крестьян, молодежи, женщин и т.п.). Например, националисты говорят о защите интересов своей нации, социалисты - о защите интересов трудящихся.
При этом можно различать реальный и спекулятивный популизм. Реальные популисты добиваются ограничения влияния элиты, стремятся к социальному равенству. Спекулятивный популизм - это заигрывание с массами населения без подлинного стремления к переменам. Спекулятивный популизм характерен для многих авторитарных и тоталитарных режимов: они утверждают, что защищают интересы народа и опираются на его поддержку.
Главным недостатком популизма является его утопичность: быстро решить проблемы общества простыми мерами невозможно. Поэтому после прихода популистов к власти население обычно разочаровывается в них, поскольку популистские обещания остаются невыполненными.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
