Для обозначения этого процесса чаще употребляется понятие «социальная мобильность», но, как мы убедимся дальше, термин «социальная миграция» носит более общий характер.
Современная социальная миграция интересна сама по себе даже без попыток определить, имеет ли она тенденцию к усилению или к ослаблению. Но чаще нас привлекают вопросы, связанные с понятием социального уровня.
Социальный уровень не всегда легко определить. В прежние времена социальное положено, социальные условия имели большее значение, чем профессия (аристократ, собственник, рабочий, бродяга и т. д.). В наши дни главную роль, наоборот, играет профессия, так же, разумеется, как н положение в профессии (собственник, управляющий, фермер, рабочий и т. д.). Если бы речь шла только о доходах, то положение было бы совершенно ясным. Но здесь играет роль не только экономический фактор.
Притягательная сила той или иной профессии зависит также от ее привлекательности, от характера самой работы, от уважения, которое она вызывает. Мелкий служащий считает себя выше прислуги, несмотря на то, что он зарабатывает меньше.
Социальная иерархия, в значительной степени имеющая условный характер, основывается на системе предпочтений общества и отдельных лиц по отношению к той или другой профессии. Критика отдельных аспектов этой социальной иерархии излишня; достаточно констатировать ее существование.
Можно было бы просто задаться целью проследить, каким образом изменяется социальная структура населения. Данные последовательно проводимых переписей показывают, например, что за последние 50 или даже 100 лет произошло значительное сокращение численности сельскохозяйственных рабочих (занимающих очень скромное положение в социальной иерархии) и увеличение численности государственных служащих, служащих частных предприятий, технических специалистов и т. д.
Но чаще всего ставится задача проследить также за изменением судьбы отдельного человека или отдельной семьи. Можно говорить о социальном возвышении, когда: какой-либо человек продвигается сверх по ступеням социальной иерархии на протяжении своей активной жизни; в этих случаях часто применяют термин «социальное продвижение».
Учитель, который, работая по своей специальности, получает степень лиценциата и в результате достигает более высокого положения, служащий, которого повышают в должности, ученик мясника, который к пятидесяти годам приобретает торговое заведение и сам становится хозяином, — все это примеры социального возвышения на протяжении активной жизни; молодой человек достигает более высокого социального положения, чем то, которое занимают его родители: сын унтер-офицера, поступающий в Сен-Сир, дочь рабочего, ставшая учительницей и т.д.
Социальное положение наследуется более устойчиво, чем профессия. Сын хозяина молочного заведения может стать бакалейщиком или мясником в рамках того же социального положения. Понятие социальной группы неотделимо от такой преемственности.
Если бы в каждом поколении более высокое социальное положение доставалось людям по жребию или присуждалось за заслуги, нельзя было бы, несмотря на различия в условиях, говорить ни о классовом сознании, ни о классовой борьбе.
Социальная мобильность равна нулю в тех случаях, когда дети остаются пребывать в тех же условиях, в которых жили их родители. Существует много стран, где касты закрепляли или закрепляют и теперь определенное социальное положение за последующими поколениями.
Абсолютная стабильность требует определенных условий, а именно: чтобы уровень технического развития оставался неизменным; чтобы жизнь детей ничем не отличалась от жизни их родителей; чтобы рождаемость или, точнее, нетто-коэффициенты воспроизводства были бы одинаковыми для различных социальных групп и слоев.
При несоблюдении хотя бы одного из этих условий равновесие нарушается и наступают изменения.
При этом: Технический прогресс изменяет распределение стоящих перед людьми задач и даже их характер; он приводит к исчезновению одних профессии н создает другие, обычно более высокого уровня. Рост численности населения ведет, как правило, к различным нарушениям в социальной структуре.
Очень редко случается, чтобы территория была гак мало заселена (как, например, французская Канада в XVIII и XIX вв.), что население могло бы сохранить свою структуру при значительном росте своей численности. Социально-политический строй может измениться таким образом, что появятся условия для более свободного или более ограниченного продвижения по социальной лестнице в зависимости от личных качеств, в результате чего в первом случае этот фактор вступает в конкуренцию с фактором происхождения.
Разный уровень рождаемости в различных социальных группах представляет собой один из факторов мобильности социальной структуры. Если высший класс отличается низкой рождаемостью, то это приводит к явлению «капиллярности». Если же, наоборот, семьи такого класса имеют больше детей (или меньшую смертность), чем семьи средних классов, то это может привести к деградации.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
