Содержание процесса социализации определяется тем, что любое общество заинтересовано в том, чтобы его члены успешно овладевали ролями мужчины или женщины (т.е. в успешной полоролевой социализации), могли бы и хотели компетентно участвовать в производительной деятельности (профессиональная социализация) и т.д. Все это характеризует человека как объект социализации. Однако человек становится полноценным членом общества, будучи не только объектом, но и субъектом социализации.
Как субъект, человек в процессе социализации усваивает социальные нормы и культурные ценности в неразрывном единстве с реализацией своей активности, саморазвитием и самореализацией в обществе. Социализация становится для человека успешной, если в процессе ее получает развитие его личность.
Анализ многочисленных концепций социализации показывает, что все они так или иначе тяготеют к одному из двух подходов, расходящихся между собой в понимании роли самого человека в процессе социализации.
Первый подход предполагает или утверждает пассивную позицию человека в процессе социализации, а саму социализацию рассматривает как процесс адаптации его к обществу, которое формирует каждого члена в соответствии с присущей ему культурой. Под адаптацией понимается способность человека активно взаимодействовать с социальной средой и использовать ее потенциал для своего развития. Так, например, французский социолог Эмиль Дюркгейм, одним из первых обративший пристальное внимание на социализацию, подчеркивал, что любое общество стремится сформировать человека в соответствии с имеющимися универсальными моральными, интеллектуальными и даже физическими идеалами. Содержание же "идеала" очень меняется в зависимости от исторических традиций, особенностей развития, социального и политического строя общества. Т.Парсонс определял социализацию как "освоение реквизита ориентаций для удовлетворительного функционирования в роли".
"Социализация - это процесс освоения ролей и ожидаемого поведения в отношениях с семьей и обществом и развития удовлетворительных связей с другими людьми".
Второй подход предполагает активное участие человека в процессе социализации. Человек не только адаптируется к обществу, но и влияет на свои жизненные обстоятельства и на самого себя. Этот подход можно определить как субъект - субъектный. Основоположниками такого подхода можно считать американцев Чарльза Кули, У.И.Томаса и Ф.Знанецкого, Джорджа Герберта Мида.
Чарльз Кули, автор теории "зеркального Я" и теории малых групп, считал, что индивидуальное "Я" приобретает социальное качество в коммуникациях, в межличностном общении внутри первичной группы (семьи, группы сверстников, соседской группы), т.е. в процессе взаимодействия индивидуальных и групповых субъектов.
Основываясь на субъект - субъектном подходе, социализацию можно трактовать как развитие и самоизменение человека в процессе усвоения и воспроизводства культуры, что происходит во взаимодействии человека со стихийными, относительно направляемыми и целенаправленно создаваемыми условиями жизни на всех возрастных этапах.
Таким образом, социализация как двусторонний процесс означает, что, с одной стороны, индивид усваивает социальный опыт, входя в социальную среду, в систему социальных связей, а с другой - в процессе социализации он активно воспроизводит систему социальных связей за счет активного вхождения в среду. Человек не пассивен в решении объективных задач, а является в той или иной степени творцом своей жизни и может рассматриваться как субъект собственного развития, как субъект социализации.
Социализированность - результат социализации.
Это сформированность черт, задаваемых статусом и требуемых данным обществом.
Основными институтами социализации являются: семья, дошкольные учреждения, школа, неформальные объединения, вуз, производственные коллективы и т.п. Такие институты представляют собой общности людей, в которых протекает процесс социализации человека.