Социальное прогнозирование — это прогнозирование развития социального объекта (объекта социальной природы). Важно отметить, что, несмотря на то, что словосочетание «прогнозирование развития» несколько тавтологично, оно является устоявшимся, общепризнанным и почти нормативным.
Поясним, почему мы считаем, что термин «прогнозирование развития» является тавтологией. Сам термин «прогнозирование» по логике вещей должен употребляться по отношению к синкретичным (целостным по природе, принципиально нерасчленимым) объектам. По отношению к несинкретичным объектам (поддающимся анализу), например, объектам технической природы более подходит слово «расчёт».
Таким образом, если мы говорим о прогнозировании, это автоматически означает, что мы определяем состояние синкретического объекта в будущем. А, в свою очередь, изменение состояния синкретичного (живого, «органического») объекта во времени называется развитием этого объекта. Получается, что прогнозирование есть всегда прогнозирование развития. То есть, в словосочетании «прогнозирование развития» слово «развитие» не добавляет смысловой нагрузки, а является лишь усиливающим элементом, употребляемым лишь в силу языковой инерции.
Термин «социальное прогнозирование» является элементом классификации прогнозирования по виду объекта.
Наряду с социальным прогнозированием в классификации прогнозирования, основанием в котором выступает вид объекта прогнозирования, еще участвуют:
1. Экономическое прогнозирование;
2. Социальное прогнозирование;
3. Социально-экономическое прогнозирование;
4. Финансовое прогнозирование;
5. Юридическое прогнозирование;
6. Демографическое прогнозирование;
7. Геологическое прогнозирование;
8. Технологическое прогнозирование.
Кроме того, для понятийной строгости следует отличать вышеприведенную классификацию, элементом которой является социальное прогнозирование, от классификаций по другим основаниям, например, по методам прогнозирования:
1. Экспертное прогнозирование;
2. «Модельное» прогнозирование;
3. Статистическое прогнозирование.
Особенности применения методов прогнозирования для социального прогнозирования обуславливаются спецификой объектов социальной природы: можно считать, что социальные объекты более синкретичны, чем технологическая сфера и даже чем экономические объекты.
Согласно общей логике применения методов прогнозирования, чем более синкретичным является объект, тем в большей мере там целесообразно применять экспертное прогнозирование. И наоборот: чем менее синкретичным является объект, тем больший объем применения статистического прогнозирования. «Модельное» прогнозирование в данном случае занимает промежуточную позицию.
Таким образом, в большинстве случаев для прогнозирования развития объектов социальной природы (социального прогнозирования) целесообразно из методов прогнозирования использовать экспертное прогнозирование, а несколько реже – «модельное» и статистическое прогнозирование.
Статью подготовил ведущий маркетолог-аналитик Воронов Валерий Иванович. 
