Расследование преступлений, производимое следователями или руководителями следственных органов, называется предварительным следствием. Следственные органы состоят в Следственном комитете РФ, в органах ФСБ РФ, в органах МВД РФ, в органах Федеральной службы РФ по контролю за оборотом наркотиков (ФСКН РФ).
Предварительное следствие является основной формой расследования в досудебном производстве по уголовным делам, поскольку оно проводится по максимально большому количеству преступлений, ежегодно регистрируемых в Российской Федерации. Каждый следователь и (или) руководитель следственного органа осуществляет возбуждение и расследование уголовных дел в пределах компетенции следователей Следственного комитета РФ, следователей органов ФСБ РФ, следователей органов внутренних дел Российской Федерации, следователей органов по контролю за оборотом наркотических средств и психотропных веществ, определяемой на основании ч. 4 ст. 20, ст. 146, 147, ч. 4 ст. 150, ст. 151, 152, 420, ч. 1 ст. 434, ст. 448, 453, 458, 459, 460, 462, 462.1, 464-468 УПК РФ.
Предварительное следствие производится следователем, руководителем следственного органа или следственной группой лишь после возбуждения уголовного дела и принятия его к своему производству для установления обстоятельств совершенных преступлений и лиц, которые его совершили, путем выполнения необходимых следственных действий по собиранию, проверке и оценке доказательств, привлечения виновных к уголовной ответственности в качестве обвиняемых, применения к ним мер пресечения и иных мер процессуального принуждения.
В ходе предварительного следствия используется весь арсенал следственных действий, предусмотренных УПК РФ. На основании доказательств, собранных следователем при производстве следственных действий, им принимаются соответствующие процессуальные решения, которые именуются постановлениями, поручениями, указаниями (о производстве обыска, выемки, о проведении органом дознания оперативно-розыскных мероприятий и т. п.).
Материалы предварительного следствия являются основанием для рассмотрения уголовного дела судом. Процессуальный порядок производства предварительного следствия урегулирован гл. 21--30, 50, 51, 52, 53, 54 УПК РФ.
Таким образом, предварительное следствие - форма предварительного расследования, заключающаяся в правоотношениях и деятельности всех его участников при определяющей роли следователя и руководителя следственного органа и существовании ограниченного контроля прокурора и суда по установлению наличия или отсутствия фактических и юридических оснований для привлечения конкретного лица в качестве обвиняемого и направления в суд уголовного дела, как правило, о совершении тяжких или особо тяжких преступлений.
Предварительное следствие является основной и определяющей формой расследования уголовного дела.
Этот вывод следует из двух положений уголовно-процессуального закона. Первое из них заключается в том, что производство предварительного следствия обязательно по всем уголовным делам, за исключением уголовных дел о преступлениях, указанных в УПК.
Второе состоит в том, что по письменному указанию прокурора уголовные дела о преступлениях небольшой и средней тяжести, в том числе дела, указанные в УПК, могут быть переданы для производства в форме предварительного следствия.
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
