Предельная полезность - это польза, которую человек получает от еще одной дополнительной единицы экономического блага, то есть товара или услуги, удовлетворяющих некую потребность.
Общая полезность - это совокупное удовлетворение, получаемое от потребления всех единиц блага за определенное время. То есть общая полезность - это сумма пользы от каждой потребленной единицы товара или услуги.
Полезность - субъективная вещь, ее сложно зафиксировать и измерить. Для разных людей одно и то же благо иметь различную предельную полезность. Например, для жителей жарких стран полезность теплой куртки крайне мала, для жителей холодных стран - высока.
Предельная полезность повышается при недостатке блага и понижается при его избытке. По мере постепенного насыщения потребностей полезность вещи падает - это закон убывающей предельной полезности.
Классический пример: если человек хочет пить, то ценность первого стакана воды для него очень высока - покупатель готов заплатить за него немалые деньги. Полезность второго и третьего стакана воды ниже, поскольку жажда ослабела. Полезность всех последующих стаканов воды становится еще меньше - вряд ли человек захочет платить за них сколько-нибудь значимую сумму.
Предельная полезность определяет спрос на товар - то, какое количество товара покупатели будут готовы приобрести в зависимости от цены.
Теория предельной полезности возникла в XIX веке как альтернатива трудовой теории стоимости. Трудовая теория объясняет ценность товара вложенным в его создание трудом. Теория предельной полезности предлагает иной взгляд: покупателю не важно, сколько сил в него вложено. Покупателю важно, какую пользу получит от товара он сам. Это субъективная оценка, но именно на ее основе принимается решение о покупке.
Теория предельной полезности пытается дать совет, как наилучшим образом распределить средства для удовлетворения потребностей при ограниченности ресурсов. Это и есть главный вопрос экономики как науки.
Современные экономисты используют теорию предельной полезности, акцентируя внимание на изучении закономерностей потребительского спроса на уровне микроэкономики.
Закон убывающей предельной полезности гласит, что с ростом потребления блага общая полезность, получаемая потребителем, возрастает, но скорость роста замедляется. То есть каждая новая единица блага приносит меньше удовлетворения, чем предыдущая.
Пример: Иметь одну квартира в собственности - это хорошо, и намного лучше, чем не иметь квартиры вовсе. Две квартиры - еще лучше, чем одна, но радость от второй покупки несколько меньше. Иметь 21 квартиру - это лучше, чем иметь 20 квартир, но разница заметна еще меньше. Таким образом, предельная полезность каждой последующей купленной квартиры снижается.
Закон убывающей предельной полезности также называют первым законом Госсена - по имени немецкого экономиста Германа Госсена, который выдвинул эту идею.
Для некоторых товаров и услуг существует максимальная предельная полезность - после определенного количества блага уже не приносят дополнительной пользы. А затем полезность может и вовсе стать отрицательной.
Например, человеку одиноко, и он покупает собаку. Собака дарит хозяину любовь и радость - ее предельная полезность высока. Если купить двух собак - они могут порадовать человека еще больше. Но с какого-то момента новые собаки перестанут приносить дополнительное счастье и будут создавать лишь проблемы. Общая полезность десяти собак в одной квартире скорее всего окажется отрицательной.
Из закона убывающей предельной полезности следует, что продавцу придется снижать цену, чтобы убедить покупателя приобрести больше конкретного продукта. Именно поэтому в магазинах проводят акции «три по цене двух», а стиральный порошок в большой упаковке оказывается дешевле, чем такое же количество порошка в маленьких пачках.
Закон убывающей предельной полезности не всегда действует при малых количествах товара. Например, лекарство не поможет вылечиться, если выпить всего одну таблетку - вторая и третья не менее ценны. При этом если курс лечения состоит из 10 таблеток, покупать больше бессмысленно - лишнее лекарство лишь навредит, предельная полезность станет отрицательной.
Закон убывающей предельной полезности нельзя использовать с неоднородными единицами. Например, сравнивать предельную полезность большого и маленького яблока, вкусной и невкусной котлеты.
Потребление должно быть непрерывным. Если потребитель делает паузу, то предельная полезность может вновь вырасти. Например, человек захотел пить и приобрел бутылку воды. Если он сразу не купит вторую бутылку, то через некоторое время опять захочет пить - предельная полезность воды вырастет.
Закон не работает, если вкусы, потребности или доходы покупателя меняются. Любое изменение может сказаться на полезности товара. То же самое с ценами на товар или его заменители - если цены растут или падают, покупатель принимает решение уже по-другому.
В советские времена у телефонисток на коммутаторе висел лозунг, из которого следовало, что они все ратуют за свободные сексуальные отношения. Что это был за лозунг?
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
