Современное природопользование – это междисциплинарное научное направление, исследующее общие закономерности использования обществом природных ресурсов, совокупности воздействий человека на окружающую природную среду и одновременно – сфера практической деятельности, направленная на удовлетворение разнообразных потребностей настоящего и будущих поколений как в материальных, так и в духовных ресурсах.
В связи с этим, целью научных исследований в области рационального природопользования является – изучение закономерностей сочетания естественных и антропогенных факторов трансформации природной среды, разработка научно-методических основ и проведение системного анализа современного природопользования в целях устойчивого развития, а также развитие географических и смежных с ними методов изучения природопользования. Объектом изучения является - природная среда, исторические, этнические и социально-экономические аспекты географических закономерностей природопользования, а также - природные, природно-технические и природно-социальные системы, которые связаны между собой круговоротом вещества и потоками энергии, образующие природно-производственные сочетания регионального и локального уровня и в разной степени подвергаются воздействию человека. Предметом исследования - закономерности сочетания естественных и антропогенных факторов трансформации природной среды.
Содержание конкретных этапов, проводимой в настоящее время кафедрой научной деятельности в рамках общей фундаментальной темы следующее:
1. Разработка теории и методологии диагностики состояния природной среды в целях обеспечения устойчивого развития, в том числе в районах Европейского Севера России (Капица А.П.);
2. Системный анализ современного природопользования в тундровой и таежной зонах севера ЕТР, сбор материалов для проведения эколого-географического районирования Арктики (Евсеев А.В.);
3. Изучение структуры и динамики природопользования Волгоградской и Вологодской областей (Воробьева Т.А.);
4. Проведение районирования по условиям миграции и аккумуляции искусственных радионуклидов в ландшафтах севера ЕТР (Евсеев А.В.);
5. Разработка теории и методологии диагностики состояния объектов окружающей среды в условиях города, проведение мониторинга состояния воды Волгоградского водохранилища с помощью мобильной минилаборатории (Краснушкин А.В.);
6. Анализ структуры и динамики основных типов землепользования центральных и южных регионов России (Мухин Г.Д.);
7. Обоснование экологизации современных путей землепользования (Углов В.А.);
8. Развитие социально-экономических и экологических аспектов идеологи Российской концепции рационального природопользования как аналога западной концепции устойчивого развития (Мазуров Ю.Л.).
Также к основным научным направлениям деятельности ведущих сотрудников кафедры Рационального природопользования следует отнести:
• теоретические и глобальные проблемы природопользования, природопользование в полярных регионах (А.П. Капица);
• диагностика состояния экосистем в сфере антропогенного воздействия (Е.Л. Голубева);
• водные экосистемы, морское природопользование (Д.Д. Бадюков);
• антропогенное влияние на геологическую среду, ресурсопользование (О.В.Денисенко);
• экономика и территориальная организация природопользования, географические основы устойчивого развития (Ю.Л.Мазуров);
• биоиндикация для целей определения антропогенного загрязнения окружающей среды (А.Г.Горецкая);
• рациональное землепользование, экологическое картографирование, экологические ГИС (Т.А.Воробьева);
• геоэкология и природопользование Севера, экогеохимия городов (А.В.Евсеев);
• физико-химические методы контроля состояния природной среды (А.В.Краснушкин);
• земельные ресурсы, охраняемые территории (Г.Д.Мухин);
• рационализация систем землепользования (Т.Г.Божьева);
• региональное природопользование, геоэкология, дистанционные методы (Т.Ю.Зенгина);
• экономические аспекты природопользования, особо охраняемые территории (А.А.Пакина);
• теоретические основы агрогеографических исследований (В.А. Углов).
Среди перспективных направлений развития научных исследований на кафедре Рационального природопользования географического факультета МГУ следует выделить по тематическим направлениям:
• Географические подходы к оптимизации землепользования;
• Геоэкологические исследования;
• Ландшафтно-экологическое обоснование, экологическая оценка, экспертиза и аудит;
• Эколого-экономическая и социокультурная оптимизация природопользования.
Однажды один путешественник попал в плен к амазонкам. После недолгого совещания эти отважные воительницы приняли решение убить беднягу. Однако перед этим они предложили «идущему на смерть» исполнить его последнюю просьбу. Подумал-подумал путешественник и попросил амазонок кое-о-чем. Это-то, собственно говоря, его и спасло. -так, вопрос: какую просьбу высказал обреченный»?
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
