Научная теория — это система понятий, законов и принципов, наиболее полно описывающая структуру предмета исследования либо претендующая на полноту описания. Всякая теория, претендующая на научность?
Должна предоставлять проверяемые объяснения и предсказания. Несоответствие между предсказаниями теории и данными наблюдений может стать поводом для её уточнения, пересмотра исходных положений и даже отказа от неё в пользу более удачного описания.
Всякая научная теория имеет определённые границы применимости, за пределами которых она перестаёт адекватно описывать действительность.
Поэтому если какой-то исследователь заявляет, что создал «теорию на все времена», которая является истиной в последней инстанции, то это серьёзный повод усомниться в его компетентности и даже заподозрить его в псевдонаучности. Научная теория не может быть истинной или ложной.
Имеет лишь смысл говорить, что она с определённой точностью описывает определённый круг наблюдаемых явлений.
Как правило, теории являют собой результат огромной работы, в которой принимало участие большое количество людей в разное время. Теории содержат в себе взгляды и подходы научного сообщества в конкретной научной области.
Например, в биологии есть теория эволюции и клеточная теория, в геологии имеется теория тектоники плит, а в космологии есть Большой взрыв. Развитие теорий является ключевым признаком научного метода, поскольку они используются для формулировки предсказаний; если предсказания неверны, то теория пересматривается.
Теории — это главная цель науки, и объяснениям не может быть присвоен более высокий "статус" (неверным является убеждение, что "теории" со временем становятся "законами").
"Теория" — термин достаточно расплывчатый, и его значение зависит от контекста и повествователя. В наиболее общем случае под теорией понимают любую попытку изображения причины, а в наиболее узком смысле под теорией понимают научную теорию.
В этом смысле теория — это хорошо обоснованное объяснение совокупности фактов и наблюдений, которое может быть использовано для предсказания будущих наблюдений. В бытовом значении теориями часто называют гипотезы.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
