В любую эпоху человеческое общество ставит перед физическим воспитанием генеральную цель, которая обусловлена коренными социальными потребностями. В первобытном строе такой целью, стоящей перед физическим воспитанием, можно считать подготовку членов общества к условиям выживания.
В эпоху Античности физическое воспитание было ориентировано на культ тела, непосредственно связанный с языческими представлениями о мире. В средневековой Европе в связи с христианскими религиозными формами мышления физическое воспитание потеряло всякий смысл и ограничивалось в основном подготовкой боеспособной армии.
В эпоху Возрождения, в связи со снижением влияния религии и с формированием светского общества, а также с появлением промышленности, первоочередной задачей физического воспитания стала подготовка членов общества, способных к выполнению профессиональных функций в сфере производства.
В начале XX в. в связи с милитаризацией Европы на первый план стала выступать военно-прикладная физическая подготовка. И лишь с середины XX в. физическое воспитание становится личностно-ориентированным, направленным на обеспечение материальных и духовных потребностей каждой личности. В настоящее время в отечественной педагогике цель физического воспитания понимается как конечный итог деятельности, к которому стремится человек или общество.
«Целью физического воспитания является оптимизация физического развития человека, всестороннего совершенствования свойственных каждому физических качеств и связанных с ними способностей в единстве с воспитанием духовных и нравственных качеств, характеризующих общественно активную личность; обеспечить на этой основе подготовленность каждого члена общества к плодотворной трудовой и другим видам деятельности».
Для достижения заявленной цели выдвигается комплекс задач, делящихся на три группы:
1) оздоровительные задачи, или задачи по оптимизации физического развития человека, которые ориентированы на создание условий для оптимального физического развития человека: укрепление и многолетнее сохранение здоровья; улучшение работоспособности; оптимальное развитие физических качеств и связанных с ними двигательных способностей; формирование правильного (гармоничного) телосложения; повышение функциональных возможностей организма;
2) образовательные задачи, ориентированные преимущественно на овладение двигательными умениями, навыками и специальными теоретическими сведениями: формирование жизненно важных двигательных умений и навыков (ходьба, бег, метания, лазанье, прыжки, плавание); обучение навыкам спортивного характера (двигательные действия различных видов спорта); приобретение базовых научно-практических знаний в области физической культуры;
3) воспитательные, или общепедагогические, задачи, направленные на формирование личности человека: воспитание морально-нравственных качеств личности; формирование личностных качеств человека (трудолюбие, настойчивость, упорство, смелость, уважение и др.).
Формирование личности осуществляется не только в процессе физического воспитания, однако воспитание полноценной личности в современном мире без него становится невозможным. Успешное достижение цели физического воспитания возможно лишь в случае единства, системного решения всех его задач.
В советские времена у телефонисток на коммутаторе висел лозунг, из которого следовало, что они все ратуют за свободные сексуальные отношения. Что это был за лозунг?
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
