Суд в гражданском производстве возбуждает дело только по исковому заявлению, в котором заинтересованное лицо излагает и обосновывает свои требования к ответчику. В определенных случаях гражданское дело может быть возбужденно по заявлению лица, выступающего от своего имени в защиту прав, свобод и законных интересов другого лица, неопределенного круга лиц или в защиту интересов Российской Федерации, муниципальных образований. Право на обращение в суд и возбуждение гражданского дела в суде предусмотрено ст. 3 и 4 ГПК РФ, процедура возбуждения гражданского дела описывается в статьях 4,5 и 133 ГПК РФ.
В случае если на стороне нескольких истцов имеются общие права или общие обязанности — на стороне нескольких ответчиков, то, соответственно, иск может подаваться несколькими лицами или предъявляться нескольким ответчикам. Подобные требования, например, о взыскании заработной платы у работодателя, о защите чести и достоинства перед СМИ и т. п. объединяют в одном деле, чтобы таким образом сэкономить средства и время.
Основными чертами гражданской процессуальной формы являются:
1. установленный законом порядок разрешения дел (подача искового заявления, уплата госпошлины, представление доказательств, прения сторон и др.);
2. четко определенный круг лиц, правомочных участвовать в рассмотрении гражданского дела (истец, заявитель, ответчик, третьи лица, эксперт и др.);
3. наделение указанных лиц соответствующими процессуальными правами и обязанностями;
4. вынесение судом решения только после прохождения определенных стадий с соблюдением всех процессуальных требований.
Ответственность по гражданскому делу обычно предполагает не наказание, а исполнение требований потерпевшей стороны: восстановление на работе, возмещение понесенного ущерба, раздел имущества, установление режима общения с ребенком и т.д.
Статью подготовил ведущий корпоративный юрист Шаталов Станислав Карлович. 
