Внешняя торговля — это торговля между странами, состоящая из вывоза и ввоза товаров и услуг. Ее объем подсчитывается путем суммирования объемов экспорта и импорта. Экспорт — продажа товара, предусматривающая его вывоз за границу. Импорт — покупка товара, предусматривающая его ввоз из-за границы. Экспорт и импорт являются двумя ключевыми понятиями, характеризующими международное движение товаров, которые применяются для всестороннего анализа внешней торговли и для практических целей.
Общая сумма экспорта и импорта составляет внешнеторговый товарооборот с зарубежными странами. Экспорт и импорт товаров, по которым за данный период произведены платежи, образуют торговый баланс. Торговый баланс является лишь частью платежного баланса. Платежный баланс включает в себя суммы всех денежных платежей, произведенных данной страной другим странам за определенный период, и сумму всех денежных поступлений, полученных ею за тот же период из других стран.
Можно иметь пассивный торговый баланс, т. е. превышение импорта товаров над экспортом, и в то же время активный платежный баланс, т. е. превышение денежных поступлений из-за границы над платежами другим странам.
Существует ряд показателей, характеризующих степень вовлеченности страны во внешнеэкономические связи. Например, экспортная квота показывает отношение стоимости экспорта к стоимости ВВП. Объем экспорта на душу населения данной страны характеризует степень «открытости» экономики.
Экспортный потенциал (экспортные возможности) — это та доля продукции, которую может продать данная страна на мировом рынке без ущерба для собственной экономики (за вычетом внутренних потребностей).
Следует отметить, что экспортная ориентация производства ставит его в зависимость от изменений мировых цен, колебаний спроса и предложения, конкуренции на мировом рынке. Особенно опасна такая зависимость для стран с узкой специализацией экономики, развитие которой предопределяется экспортной выручкой.
Не менее чревата опасными последствиями импортная зависимость. Рост мировых цен, дефицит торгового баланса, ограничения на внешнеторговые поставки в стране-экспортере — все это может неблагоприятно отразиться на экономике, чрезмерно зависимой от импорта.
Производство, создаваемое с участием иностранного капитала и на базе импортной технологии, может привести к зависимости от зарубежных экономических центров.
Внешняя торговля страны регулируется государством в ходе осуществления внешнеторговой политики. При выработке и реализации внешнеторговой политики используются два принципиальных подхода.
Первый, фритредерство, предполагает свободу торговли, осуществление ее без ограничений; второй, протекционизм, обосновывает государственное вмешательство в международный товарооборот в целях содействия его росту с учетом интересов национального хозяйства. Неустойчивость в мировой торговле, мировые экономические кризисы заставляют страны использовать политику торгового протекционизма.
Раньше протекционизм опирался в основном на тарифно-таможенную систему, но после Второй мировой войны резко увеличилось значение нетарифных барьеров, количество которых постоянно растет.
Целью нетарифных барьеров является общее ограничение импорта при помощи торговой дискриминации отдельных стран. К числу нетарифных барьеров можно отнести государственную монополию внешней торговли, обеспечение государственного потребления только товарами отечественного производства, сложный валютный контроль за ввозом товаров, санитарные стандарты на продовольственные товары и т. п.
Наибольшее распространение в последние годы получил такой вид нетарифного ограничения, как импортные квоты, т. е. количественное ограничение объема иностранной продукции, ежегодно разрешаемое государством для ввоза в данную страну. Государство при этом выдает ограниченное количество лицензий на импорт и запрещает нелицензированный ввоз.
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
