Поскольку ресурсов в любой экономике меньше, чем возможных вариантов их использования, экономические агенты вынуждены были выработать определенные критерии, применяя которые можно распределять факторы производства и продукты наилучшим образом.
Первый из таких критериев базируется на концепции альтернативных издержек.
Альтернативные издержки, или издержки упущенных возможностей, показывают стоимость наилучшей альтернативы, от которой приходится отказываться при осуществлении какого-либо действия.
Пусть, например, чтение данной статьи занимает у читателя 1 ч. Что еще можно было бы сделать за этот период времени? Попробуем оценить различные варианты времяпровождения в условных единицах полезности (удовольствия или неудовольствия), скажем, в утилях.
Вместо чтения статьи по макроэкономике можно было бы:
• погулять в парке — 100 утилей;
• поспать — 50 утилей;
• поиграть в теннис — 200 утилей;
• посидеть в кафе с другом — 80 утилей.
Наилучшая альтернатива в нашем примере — это игра в теннис (доставляет наивысшее удовольствие нашему потребителю). Значит, если человек выбирает чтение статей по макроэкономике, он одновременно не может играть в теннис.
Поэтому он вынужден отказаться от этого варианта, имеющего для него самую большую ценность (но после чтения статьи, иначе он бы выбрал теннис, а не статью!). Альтернативные издержки чтения статьи, таким образом, составят 200 утилей.
Не все действия индивида имеют альтернативные издержки. Альтернативные издержки подразумевают, что у человека есть выбор принимать одно или другое решение.
Однако ряд расходов, таких как затраты на продукты питания, одежду и обувь, расходы на жилье и некоторые другие предметы первой необходимости, существуют всегда, вне зависимости от варианта развития событий.
Подобные расходы не входят в альтернативные издержки, поскольку индивид не может их не осуществлять при любом варианте своего поведения.
Предположим, что жители какой-то страны могут использовать свои природные и людские ресурсы для производства двух групп товаров — средств производства и предметов потребления.
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
