Продукт труда — это полезная вещь или полезный эффект живого труда (услуга), результат простого процесса труда, целесообразной производственной деятельности людей, направленный на приспособление предметов и сил природы к потребностям человека. Это созданная человеческим трудом потребительная стоимость — совокупность полезных свойств продукта труда.
К простым моментам процесса труда относятся: полезная, целесообразная деятельность, т.е. собственно труд, предметы труда и средства труда.
Будучи результатом процесса труда, продукт труда является и его условием, обеспечивая воспроизводство как личного (человека с его способностью к труду), так и вещественного фактора производства (предметов и средств труда).
В процессе своего производства продукт труда проходит ряд фаз, отражающих ступени его приспособления к потребностям человека.
По характеру потребительных свойств продукты труда разделяются на вещественные продукты труда и нематериальные услуги.
Результатом индивидуального потребления (потребления благ, необходимых для существования и развития человека) является тот внутренний полезный эффект (от лат. effectus — исполнение, действие], который потребитель получает в ходе усвоения соответствующих полезных свойств определенного блага (пищи, одежды, жилища и др.).
Результатом же труда выступает внешний полезный эффект, т. е. такой, который помимо его создателя, может использовать и другой субъект. Таким образом, продукт труда — это внешний полезный эффект целесообразных затрат человеческой энергии, в ходе осуществления которых применяются соответствующие средства производства.
Продукт труда как внешний полезный эффект есть благо, или потребительная стоимость. Понятия "потребительная стоимость", "благо", "продукт труда" тождественны, если не учитывать благ, не созданных человеком, а дарованных самой природой. Продукт труда делится по своей внешней форме на материальные и нематериальные блага.
К первым принадлежат все продукты, представленные вещами, ко вторым — потребительные стоимости, не воплощенные в вещах, а непосредственно выраженные в человеческой деятельности как услуги, например, врача, преподавателя, артиста.
Все продукты, кроме этого, подразделяются по своему назначению на:
2) средства производства, удовлетворяющие хозяйственные потребности, т. е. запросы экономической деятельности в предметах и средствах труда и в освоении природных ресурсов.
И предметы потребления, и средства производства могут быть материальными благами или услугами, т. е. выступать в вещной или невещной форме. Например, к предметам потребления относятся и одежда, и услуги врача, а к средствам производства — и машины, и проектная документация технологических разработок.
Некоторые продукты труда могут использоваться и как предметы потребления, и как средства производства, к примеру, персональный компьютер.
Предметы потребления в свою очередь разделяют на:
1) предметы первой необходимости;
2) предметы роскоши.
Названия говорят сами за себя: первые удовлетворяют наиболее насущные потребности людей в пище, одежде, жилье и др., а вторые — менее настоятельные запросы в украшениях из драгоценных металлов, в изысканных туалетах т. п. Такое деление весьма условно и подвижно, оно зависит от уровня жизни и благосостояния индивида и общества.
С такой же условностью различают еще продукты для настоящего, продукты для будущего. К первым относят продовольствие, одежду, обувь, услуги досуга и другие продукты, удовлетворяющие каждодневные нужды поддержания нормального бытия в процессе текущего потребления, а ко вторым — средства производства, результаты научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок, услуги образования и профилактической медицины и т. д., которые повышают уровень вещественного и личного факторов производства, улучшают способы их применения и, таким образом, наращивают производственные возможности общества в будущем.
Когда из ограниченных ресурсов производят больше продуктов для настоящего, тогда лучше удовлетворяют запросы текущего потребления, но медленнее совершенствуют производительные силы, жертвуя их прогрессом.
Если же, наоборот, из ограниченных ресурсов создают больше продуктов для будущего, то, жертвуя нуждами текущего потребления, ускоренно развивают вещественный и личный факторы производства, чтобы больше производить в будущем за счет улучшенных производственных возможностей общества.
Статью подготовила ведущий эксперт-экономист по бюджетированию Ошуркова Тамара Георгиевна. 
