Охрана видов и целых экосистем необходима по многим причинам:
• Во-первых, биоразнообразие живых организмов, которое является следствием их длительной эволюции, составляет одно из главных условий устойчивости биосферы во времени. Обедненность экосистем вследствие сокращения численности особей или уменьшения количества видов нарушает их устойчивость и вызывает снижение биохимической активности.
• Во-вторых, естественные биоценозы следует охранять, поскольку из них мы черпаем материалы для улучшения сортов растений и пород сельскохозяйственных животных, производства химических препаратов для борьбы с вредителями и, что очень важно, для производства лекарственных веществ. Биотехнология (отрасль прикладной науки, использующая свойства живых организмов (биосинтез, воспроизводство генетического материала) для производства нужных человеку процессов) переживает свой расцвет, а свойства многих живых организмов планеты еще не исследованы.
Природоохранные мероприятия не ограничиваются защитой отдельных видов, под защиту берутся целые экосистемы, которые включают в состав заповедников, национальных парков, заказников, резерватов.
Заповедник - высшая категория природоохранных территорий, где законом охраняется в нетронутом состоянии весь естественный комплекс и ведутся научные исследования.
Национальные парки - достаточно большие территории, где охрана природы объединяется с рекреацией (отдыхом и оздоровлением людей). Первый в мире национальный парк - Йеллоустоунский - был создан решением конгресса США.
Территория национальных парков состоит из одной или нескольких экологических систем или естественных ландшафтов высокой эстетической ценности, мало или совсем не измененных человеческой деятельностью, где охраняются растения, животные и ландшафты. Главная задача национальных парков - создание и поддержание естественных экологических, геоморфологических и эстетических ценностей данной территории. Рекреационные мероприятия подчинены этой главной цели.
Заказники - территории, на которые допускается хозяйственное использование лишь части естественных объектов и в той мере, в которой это не наносит вреда объекту охраны. Статус заказников определяется их целевым назначением: ботанические, охотничьи, гидрологические.
Резерват - природоохранная территория или памятник природы с заповедным или заказным режимом. Как правило, это небольшие урочища (леса, озера, участка долин и побережий) и отдельные объекты (водопады, пещеры, уникальные геологические объекты и т.п.).
Систематизированные данные о животных и растениях, будущее которых находится под угрозой, заносят в Красную книгу. Международный союз охраны природы и естественных ресурсов (МСОП) работает над созданием Красной книги МСОП.
Виды, включенные в нее, делятся на пять категорий:
1. Исчезающие виды - находятся под серьезной угрозой исчезновения; их спасение невозможное без специальных мероприятий охран воспроизведения (эти виды записаны на красных страницах).
2. Редкие виды - находятся под прямой угрозой вымирания, сохраняются в небольших количествах или на ограниченной территории; есть опасность их исчезновения (белые страницы).
3. Виды, которые находятся под угрозой исчезновения, - их численность быстро падает (желтые страницы).
4. Неопределенные виды - очевидно, находятся под угрозой исчезновения, но достоверных данных о состоянии их популяции нет (серые страницы).
5. Виды, которые восстанавливаются (зеленые страницы).
Каждая страна, на территории которой находится вид, занесенный в Красную книгу МСОП, несет моральную ответственность перед человечеством за сохранение этого сокровища природы.
Об экологической культуре и состоянии охраны природы можно судить по наличию сети заповедных территорий, призванных выполнять функции охраны естественных комплексов генофонда растительного и животного мира. Природно-заповедный фонд Украины охватывает 5,5 тыс. объектов на площади 184 тыс. га, или достигает 2% территории страны, что почти впятеро меньше среднемирового показателя. Несмотря на широкую систему заповедных территорий, их площадь является недостаточной, в особенности площадей заповедников и национальных парков, которые составляют лишь 0,4% площади страны (при нормативном показателе до 2%).
В стране насчитывается 14 государственных заповедников, из них 2 (Черноморский и "Аскания-Нова") - биосферные и 3 национальных парка (Шацкий, Карпатский и Синевирский) общей площадью 265 тыс. га, 1686 государственных заказников, 2671 памятник природы, 501 памятник адово-паркового искусства, 654 заповедных урочища. Под охрану государства взято 220 тыс. га болотных массивов, преимущественно в Полесье. В ранге заповедных территорий охраняются свыше 200 тыс. га водно-болотных угодий, которые имеют международное значение.
Статью подготовила доцент кафедры социально-гуманитарных дисциплин Волгушева Алла Александровна. 
