Принимая системный подход как основу науки о менеджменте (т.е. науки об управлении хозяйством и людьми), мы должны признать, что любая организация (фирма, компания) является системой, которая функционирует и развивается внутри более крупной системы (надсистемы).
В этой надсистеме функционируют и развиваются также и другие организации-системы; все они вступают в контакт друг с другом. Эти контакты необходимы для получения ресурсов извне — кадровых, материальных, финансовых, информационных, энергетических — и для реализации своего продукта (услуги).
Все, что не входит в сферу непосредственного управления организацией, является ее внешней средой. Более близкая сфера внешней среды, в которой непосредственно вращается организация, называется внешней средой прямого воздействия. В ней выстраивается вся инфраструктура связей с поставщиками, потребителями, конкурентами, партнерами, местной властью, общественными объединениями и т.д.
Такие факторы, как политика, право, природно-географические условия, экономика страны, уровень образования, уровень социального обеспечения и культурного развития, научно-технические достижения, входят во внешнюю среду косвенного воздействия.
Внешняя среда может быть благоприятной и неблагоприятной для нормального функционирования организации. Это связано с ее сложностью (т.е. большим числом факторов этой среды), подвижностью (с тем, как складывается взаимодействие этих факторов, с какой скоростью они изменяются) и неопределенностью (недостатком информации об этих процессах).
Внутри организации-системы действуют, в свою очередь, более мелкие системы (подсистемы), выполняющие каждая свой набор функций: административную, производственную, маркетинговую, бухгалтерскую, финансовую, обслуживающую и др.
Множество разных по характеру взаимодействий элементов-подсистем внутри организации-системы создают внутреннюю среду организации. Факторами внутренней среды являются структура организации, цели и задачи, люди и технологии, а также неформальные отношения.
Цели организации — определяющий фактор, от которого в первую очередь зависит характер остальных факторов:
- подбор кадров; квалификации и способности людей;
- структура организации, т.е. взаимоотношения управленческих уровней и функциональные разграничения;
- задачи, т.е. тактические инструменты выполнения главной цели организации (предписания по срокам и качеству работ, должностные инструкции и пр.);
- технологии, т.е. комплекс знаний, навыков, оборудования, материалов, информации, необходимый для выполнения задач.
Неформальные отношения между сотрудниками организации — естественный фактор, который существует в любом коллективе. Неформальные отношения — спонтанный процесс, складывающийся из личных взаимоотношений, симпатий, антипатий, свойств темперамента, естественного доминирования неформальных лидеров.
Принято считать, что внутренней средой можно управлять, а внешней — нельзя, к ней можно только приспосабливаться. Однако существуют свои пределы возможностей в управлении внутренней средой; точно так же существуют и некоторые рычаги косвенного управления внешней средой.
Сотрудничество в совместных проектах, интеграция некоммерческих организаций разных ведомств — это реальная возможность влияния на внешнюю среду, инструмент ее упорядочивания (предсказуемости) и усовершенствования в общих интересах.
Статью подготовил категорийный менеджер по работе с ключевыми клиентами Умберг Эмиль Дмитриевич. 
